El método tradicional de medir el azúcar en la sangre es usar un medidor para analizar la sangre extraída de la yema del dedo. Las pruebas más modernas y menos dolorosas utilizan un pequeño láser para extraer sangre. Las pruebas aún más modernas incluyen dispositivos que extraen continuamente pequeñas cantidades de líquido del cuerpo a través de corrientes eléctricas. La ciencia más exacta sigue siendo el método del pinchazo en el dedo, pero con el tiempo los procedimientos más no invasivos, continuos y menos dolorosos probablemente se convertirán en la norma para medir el azúcar en sangre.
Los medidores de azúcar en sangre están ampliamente disponibles para uso personal. Hoy en día, los medidores personales son dispositivos pequeños y fáciles de usar que muestran los niveles de azúcar en sangre en una pantalla digital. La prueba de azúcar en sangre con estos dispositivos generalmente requiere tomar una lanceta estéril y pinchar la yema del dedo. Luego, el usuario debe aplicar una gota de sangre en una tira de prueba, que se inserta en el medidor de azúcar en sangre para una lectura. También hay medidores que leerán muestras de sangre de otras partes del cuerpo; esto se llama prueba en un sitio alternativo. Las pruebas en sitios alternativos se pueden realizar con la palma o el antebrazo.
Las lecturas de la yema de los dedos son el método más preferido y confiable, ya que la sangre de esa área del cuerpo muestra rápidamente cualquier ajuste en los niveles de azúcar en sangre. La sangre de la palma y el antebrazo, por otro lado, suele ser más lenta para registrar cambios en los niveles generales de azúcar en sangre del cuerpo. Como resultado, las pruebas en sitios alternativos solo se recomiendan antes de las comidas o al menos dos horas después de que se haya consumido una comida. Si se realiza una prueba de hipoglucemia, siempre se recomiendan las lecturas de la yema del dedo en lugar de sitios alternativos.
Aunque pincharse la yema del dedo para medir el azúcar en sangre no es extremadamente doloroso, tampoco es exactamente cómodo. Para aquellos que prefieren un método menos doloroso para extraer sangre, existen medidores de azúcar en sangre que usan láseres para extraer sangre en lugar de una lanceta. Es posible que las personas necesiten una receta médica para comprar y usar un medidor de azúcar en sangre con láser.
Usar un dispositivo que monitorea continuamente los niveles de glucosa es un método aún más conveniente para medir el azúcar en sangre. Muchos de estos dispositivos se pueden llevar alrededor de la muñeca; envían pequeñas corrientes eléctricas que extraen glucosa a través de la piel. El método es una forma relativamente indolora de medir el azúcar en sangre. También tiene la ventaja de realizar pruebas de forma continua durante todo el día. El único inconveniente es que estas pruebas aún no han demostrado ser tan precisas como extraer sangre de la yema de un dedo.
Otra forma de medir continuamente el azúcar en sangre es insertar un catéter en la piel que extrae pequeñas cantidades de sangre durante un período de tiempo. El catéter está conectado a un medidor que puede proporcionar lecturas continuas. Este método es útil para quienes necesitan vigilar de cerca sus niveles de azúcar en sangre. También es útil para los médicos que deseen ver cómo los niveles de azúcar en sangre en los pacientes fluctúan con el tiempo.