Existen muchos peligros de la anestesia, pero los beneficios significativos a menudo superan los riesgos. Todas las formas de anestesia, incluso las de tipo local, pueden conllevar el riesgo de una reacción alérgica. Además, la anestesia consiste esencialmente en exponer al cuerpo a niveles controlados de sustancias químicas tóxicas para detener el dolor temporalmente o para inducir un estado de semiconsciencia o inconsciencia. A pesar de los riesgos, la anestesia, el alivio del dolor o las condiciones que amenazan la vida o la calidad de vida tienden a valer la pena.
Debido a que la mayoría de las personas que administran anestesia están capacitadas específicamente en anestesiología, las complicaciones relacionadas con la anestesia han disminuido. En particular, las mediciones de la química corporal y las funciones corporales durante la administración de la anestesia se han vuelto muy precisas. Por tanto, si se produce un problema durante la administración de un fármaco, normalmente se trata de inmediato.
Es más probable que surjan problemas cuando una persona que no es un anestesiólogo capacitado administra anestesia. En general, es mejor solicitar un especialista y, además, rechazar a médicos de dudosa reputación. Muy a menudo, las personas han tenido dificultades cuando intentan someterse a una cirugía plástica a precios económicos. Es posible que un médico que realiza una cirugía en una “trastienda” no tenga licencia o no tenga experiencia para abordar los problemas que pueden ocurrir durante la anestesia.
Se conocen bien algunos datos sobre los peligros de la anestesia. En general, aquellos que están muy enfermos, extremadamente jóvenes o ancianos tienen un mayor riesgo de muerte relacionada con la anestesia, generalmente como resultado de la anestesia general, que induce la pérdida del conocimiento. Además, ciertas afecciones pueden aumentar los riesgos de la anestesia. Aquellos con afecciones cardíacas, lesión cerebral o disfunción del hígado pueden tener un mayor riesgo durante la cirugía que aquellos que están sanos.
El riesgo más común de la anestesia es la reacción alérgica a uno de los medicamentos utilizados. Una vez más, esto suele notarse y abordarse de inmediato, ya que la mayoría de los pacientes que se someten a anestesia general son monitoreados constantemente. Aquellos que tienen una reacción alérgica a un anestésico local probablemente reaccionen de manera bastante inmediata. Los dentistas y médicos que usan anestésicos locales tienen suministros de emergencia a mano en caso de que ocurra una reacción alérgica.
También se han establecido bien los peligros de la anestesia para el feto. Las mujeres solían ser anestesiadas de forma rutinaria durante el parto, pero ahora rara vez es así, incluso durante las cesáreas. En cambio, las mujeres que deben dar a luz mediante cesárea tienden a recibir una epidural, que bloquea la sensación desde el abdomen hacia abajo. Esto minimiza la exposición del bebé a la anestesia.
Los estudios realizados en 2003 muestran que los fármacos utilizados en la anestesia general matan las células cerebrales en ratas y ratones en desarrollo. Aunque estos estudios requieren un seguimiento con poblaciones humanas, algunos han teorizado que los riesgos de la anestesia utilizada en niños pueden ser mayores de lo estimado previamente. Uno podría no solo arriesgarse a morir, sino también a interferir en el desarrollo del cerebro y quizás a problemas de memoria a largo plazo o problemas de aprendizaje.
También se ha sugerido que uno de los posibles riesgos de la anestesia podría ser dañar el cerebro de adultos sanos. ¿Podría la anestesia causar un daño cerebral lo suficientemente significativo como para afectar la memoria o acelerar afecciones como la enfermedad de Alzheimer? Estas son preguntas que aún no se han probado y no hay estadísticas que puedan evaluar el riesgo en última instancia. Nuevamente, los beneficios de la cirugía generalmente superan los posibles peligros de la anestesia.
Este es particularmente el caso de los niños. Pocos niños se someten a cirugías electivas. A menudo los necesitan para solucionar problemas de salud graves. A menudo, uno corre el riesgo no solo de los peligros de la anestesia, sino también de la cirugía en sí. Si bien la cirugía de cualquier tipo no está exenta de riesgos, nunca, solo una parte del peligro puede atribuirse a la anestesia.