Los peligros para la salud ocupacional se refieren a los riesgos potenciales para la salud y la seguridad de quienes trabajan fuera del hogar. Según la Organización Mundial de la Salud, esto representa alrededor del 70% de los hombres adultos y hasta el 60% de las mujeres adultas en todo el mundo, y se estima que 40 millones de adultos adicionales ingresan a la fuerza laboral mundial cada año. Por supuesto, los riesgos laborales específicos que enfrenta este gran y creciente número de personas dependen de la región y de su situación económica, pero existen algunos de los riesgos comunes que enfrentan los trabajadores en todo el mundo.
Encabezando la lista a nivel internacional están las fallas estructurales y los accidentes mecánicos. Esto incluye estructuras vulnerables a condiciones climáticas adversas, partes móviles y / o desprotegidas de la maquinaria o fallas generales del equipo. Estos peligros para la salud ocupacional existen de manera bastante equitativa en los países desarrollados y subdesarrollados, independientemente de la industria.
Una de las lesiones relacionadas con el trabajo más comunes que ocurren a nivel mundial es el desarrollo de trastornos musculoesqueléticos causados por levantar objetos pesados y realizar tareas que requieren movimientos repetitivos. Estos riesgos para la salud ocupacional también son responsables de la mayoría de los incidentes de reclamos por discapacidad, ya sean temporales, a largo plazo o permanentes. Las lesiones musculares debidas al estrés físico ocurren con mayor frecuencia en ocupaciones como la construcción y la agricultura, mientras que las lesiones por movimientos repetitivos se producen con mayor frecuencia en entornos relacionados con servicios que suelen implicar una gran cantidad de mecanografía y entrada de datos. También se agrupan en esta categoría las condiciones de trabajo y el equipo ergonómicamente deficientes.
La pérdida de audición es otro peligro que enfrentan quienes trabajan en industrias como la construcción y la manufactura. De hecho, la pérdida de audición se ubica entre los peligros mecánicos en términos de ser uno de los peligros para la salud ocupacional más comunes tanto en los países desarrollados como en desarrollo. Por lo general, este problema ocurre con el tiempo debido a la exposición crónica a maquinaria ruidosa sin el uso de orejeras diseñadas para proteger la audición. Incluso la exposición prolongada a vibraciones puede contribuir a la pérdida de audición.
La exposición a productos químicos y otros agentes biológicos representa uno de los riesgos laborales más comunes y dañinos que afectan a varias industrias. Los riesgos para la salud de estos peligros incluyen daño hepático, cáncer y trastornos reproductivos por exposición crónica a pesticidas, metales pesados y sustancias corrosivas. Los trabajadores de la salud corren un riesgo particular de contraer enfermedades como el VIH / SIDA, la tuberculosis y la hepatitis B y C. Otros, como los que trabajan en la agricultura, tienen un mayor riesgo de contraer infecciones causadas por hongos y parásitos. Otros grupos se ven afectados por una alta incidencia de trastornos respiratorios y de la piel debido a la exposición a alérgenos como el moho, las bacterias y los polvos orgánicos.