El aceite de árbol de té, o aceite de melaleuca, puede tratar varios problemas de salud diferentes, aunque quizás sea mejor conocido por su capacidad para matar bacterias y hongos. Sin embargo, a pesar de sus muchos beneficios, hay algunos efectos secundarios del aceite de árbol de té que los consumidores deben tener en cuenta antes de usarlos. Cuando se ingiere, puede causar problemas de salud graves, y algunas personas son alérgicas al aceite de árbol de té, incluso si solo se usa tópicamente según las indicaciones. Si se usa en combinación con medicamentos que pueden afectar la piel, la sequedad severa es uno de los efectos secundarios más comunes del aceite de árbol de té. En algunos casos, puede causar cambios hormonales en niños pequeños cuando se combina con aceite de lavanda.
En general, el aceite de árbol de té se considera seguro para la mayoría de las personas cuando se usa tópicamente; sin embargo, esto no es cierto cuando se ingiere. Si se ingiere, el aceite de árbol de té puede ser tóxico y potencialmente causar un coma. En la mayoría de los casos, los efectos secundarios del aceite de árbol de té cuando se ingieren incluyen desorientación, pérdida de control sobre las extremidades y el desarrollo de una erupción dolorosa. Cuando se consume aceite de árbol de té, se necesita atención médica inmediata.
Como con la mayoría de los tratamientos tópicos para la piel, hay algunas personas que serán alérgicas o sensibles al aceite de árbol de té. La irritación en el sitio de aplicación es uno de los principales indicadores de que una persona es alérgica, como picazón, enrojecimiento e inflamación. Una verdadera reacción alérgica al aceite de árbol de té puede causar el mismo tipo de problemas de salud que otras reacciones alérgicas, incluida la dificultad para respirar y un brote de urticaria.
Uno de los efectos secundarios más comunes del aceite de árbol de té ocurre cuando se combina con otros medicamentos que causan sequedad en la piel. En muchos casos, el aceite de árbol de té se usa para tratar el acné y puede ayudar a matar cualquier bacteria que cause brotes, así como a secar los brotes existentes para que se curen más rápidamente. Cuando se combina con otros medicamentos para el acné que funcionan de manera similar, como el ácido salicílico y el peróxido de benzoilo, puede producirse una sequedad excesiva, que puede causar descamación, picazón o molestias extremas.
La combinación de árbol de té y aceite de lavanda puede hacer que los niños pequeños desarrollen un exceso de tejido mamario. A partir de 2011, los investigadores aún no han descubierto por qué ocurre exactamente esto, aunque algunos creen que la combinación de los dos productos causa cambios en las hormonas de un niño. Si bien hay algunos productos que contienen ambos aceites, estos efectos secundarios pueden ocurrir incluso si los dos aceites no están contenidos en el mismo producto, pero una persona usa dos productos que contienen uno de los aceites al mismo tiempo.