Una cama de bronceado, también conocida como cama solar, es una máquina utilizada para producir un bronceado artificial imitando la radiación ultravioleta (UV) del sol. Una cama de bronceado típica emite 95% de UVA y solo 5% de UVB, aunque algunos modelos nuevos producen solo UVA. Debido a que los rayos UVB se consideran cancerígenos, los fabricantes han creado una serie de filtros que parecen eliminar los rayos UVB y hacer que las camas sean más seguras.
Una cama típica presenta de 27 a 60 lámparas fluorescentes, que están recubiertas con una mezcla de fósforo y emiten aproximadamente 150 vatios cada una. Algunos modelos tienen lámparas de gas de halogenuros metálicos. Estos tipos de lechos, conocidos como lechos de filtro o lechos de alta presión, producen un nivel mucho más alto de rayos UVA, que están regulados por un filtro de vidrio de cobalto.
Una cama de bronceado puede ser un modelo de pie o acostado. La mayoría de las camas hoy en día tienen lámparas por todas partes, en lugar de solo en la parte superior e inferior, lo que hace que el bronceado sea uniforme. En los últimos años, los modelos de casas se han vuelto disponibles. Se venden por menos de 3.000 dólares estadounidenses (USD), en comparación con los 25.000 dólares estadounidenses para un modelo profesional, y generalmente son más compactos, con tan solo 16 lámparas de baja presión.
Cada cama tiene un tiempo de exposición máximo recomendado, medido en dosis eritemales mínimas (MED). Esto suele ser de unos 20 minutos para la mayoría de las camas, pero puede ser más bajo para los nuevos modelos, que son mucho más fuertes. Los salones de bronceado están regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y deben cumplir con algunos estándares, como proporcionar gafas especiales para proteger los ojos de la radiación y colocar letreros con el «Programa de exposición recomendado».
Una cama de bronceado funciona estimulando la producción de melatonina en la piel, casi de la misma manera que lo hace el sol. Sin embargo, el sol produce un bronceado más profundo que dura más tiempo, en parte porque el tiempo de exposición es mucho más corto en una cama de bronceado, lo que hace que el bronceado sea más superficial. Existe una gran controversia con respecto a la seguridad de estas máquinas. Algunos sostienen que debido a que una cama de bronceado controla la cantidad de radiación ultravioleta emitida, es más seguro que broncearse al aire libre. En cualquier caso, la moderación es la clave.