Las nanopartículas son partículas microscópicas que son invisibles para el ojo humano. Estas partículas son parte de una rama de la ciencia llamada nanotecnología, que lleva varios tipos de materia a la escala molecular. El óxido de zinc y el dióxido de titanio son los dos tipos más comunes de nanopartículas que se encuentran en el protector solar.
En la comunidad científica, ha habido mucho debate sobre si estas nanopartículas hacen más daño o bien a las personas y al medio ambiente. Para comprender mejor el problema, es importante sopesar los pros y los contras de las nanopartículas en el protector solar. Algunos beneficios incluyen una mejor penetración de la piel y una mejor protección contra los rayos ultravioleta del sol. Las desventajas, por otro lado, incluyen el potencial de daño celular y los efectos adversos para el medio ambiente.
Según algunos científicos, las nanopartículas que se encuentran en el protector solar ayudan a mejorar la forma en que las sustancias útiles penetran en la piel para protegerse del sol. Las nanopartículas son tan microscópicas que pueden penetrar con éxito en la piel. Como la epidermis es normalmente muy difícil de penetrar, esto es beneficioso. Como resultado, las sustancias saludables y útiles del óxido de zinc y el dióxido de titanio pueden ingresar a través de la piel y finalmente llegar a las células.
Esto a su vez conduce al segundo beneficio de las nanopartículas en el protector solar. Como las nanopartículas pueden llegar a las células, ayudan a proporcionar a la piel una mejor protección contra los rayos ultravioleta. En comparación con el protector solar tradicional, el protector solar que contiene nanopartículas está mejor adaptado para proteger contra el cáncer de piel. Esto es especialmente útil en lugares con rayos ultravioleta intensos como Australia.
Por otro lado, uno de los principales inconvenientes es que existe el potencial de daño celular al emplear nanotecnología. Como se trata de una tecnología relativamente nueva, es difícil determinar exactamente cuáles serán los efectos a largo plazo en las células humanas. A algunos científicos les preocupa que las células penetrantes con nanopartículas aumenten los niveles reactivos de las especies de oxígeno. Como resultado, existe el potencial de daño celular grave que puede tener consecuencias negativas para la salud a largo plazo. Hasta que sepamos más sobre nanotecnología, muchos científicos desconfían de sus efectos.
Otro problema con las nanopartículas en el protector solar es que también pueden causar daño ambiental. A algunos ambientalistas les preocupa que las nanopartículas puedan interferir y alterar ciertos microorganismos que ayudan a mantener el medio ambiente. Este efecto antinatural en la biosfera podría dañar tanto a las plantas como a los animales. A largo plazo, a algunos les preocupa que las nanopartículas en el protector solar podrían incluso crear nuevas enfermedades que podrían matar a humanos, plantas y animales.