Los cosméticos de lujo son caros y en realidad pueden ser menos efectivos que un artículo económico para hacer un determinado trabajo, dependiendo del producto. A veces, sin embargo, los productos de lujo son de mejor calidad que los cosméticos menos costosos, y los fabricantes han invertido mucho dinero en investigación científica. Además, como símbolo de estado, una versión costosa de un producto puede ser más impresionante para otras personas que otro producto que hace el mismo trabajo pero es menos costoso.
Los cosméticos tienden a ser más variables que otros productos como la medicina en su acción sobre el cuerpo. Diferentes personas varían en el tipo de piel, por ejemplo, y la piel sensible puede reaccionar de igual manera a una variedad de productos económicos y caros. Para las personas que experimentan manchas, irritación o no les gustan las fragancias fuertes, la elección de cosméticos de lujo en lugar de marcas más baratas con la esperanza de que la versión costosa funcione mejor puede no estar justificada por los resultados. Como un cliente a menudo no prueba el producto de lujo antes de comprarlo, si no funciona o si es irritante, el dinero gastado se desperdicia.
Como los fabricantes de cosméticos de lujo pueden poner más trabajo en sus productos en comparación con algunas versiones más baratas, la calidad del producto, en términos de consistencia y longevidad, puede ser mejor. Las sombras de ojos, por ejemplo, pueden contener partículas más finas que duran más en la piel, y las cremas para la piel pueden contener una mayor concentración de sustancias que tienen un efecto notable en la piel. Los colores también pueden ser más fuertes en cosméticos de lujo, ya que las sustancias que dan un color de sombra de ojos, por ejemplo, pueden estar presentes en cantidades más altas en marcas más caras.
Las opciones de marketing ético también entran en juego con algunas marcas de lujo. Los materiales orgánicos tienden a ser más caros que las fuentes no orgánicas, y los cosméticos que solo contienen ingredientes naturales generalmente cuestan más. Los ingredientes raros también pueden aumentar el precio, y las marcas de lujo pueden ser los únicos fabricantes que pueden obtener ganancias en cosméticos que cuestan mucho hacer.
Cuando se trata de efectividad, los cosméticos tienden a variar ampliamente y, a menudo, pueden tener afirmaciones exageradas. Por lo general, un anuncio cosmético contiene algunos aerógrafos y modelos en anuncios de rímel, por ejemplo, pueden usar pestañas postizas. Muchos cosméticos de lujo se someten a pruebas científicas y tienen un efecto notable en la hidratación de la piel, por ejemplo. Una posible fuente de disparidad de precios entre los cosméticos baratos y caros es que el fabricante de lujo puede haber invertido mucho dinero en identificar y producir productos químicos potencialmente útiles.
Sin embargo, el lujo no necesariamente tiene que ser más efectivo que los productos más baratos, ya que una de las características centrales de un cosmético de lujo es que es un símbolo de riqueza. Principalmente debido a la etiqueta de precio, una persona que compra un artículo de lujo puede sentirse bien consigo misma porque el dinero está ahí para comprar la opción costosa. Además del orgullo personal de tener artículos caros, el uso de un producto de lujo también puede ser impresionante para otras personas.