Muchas personas están familiarizadas con la vieja advertencia de que al arrancarse un cabello gris, dos más crecen en su lugar. Afortunadamente, los investigadores han demostrado que esta creencia no es más que un mito. Sin embargo, antes de romper las pinzas, puede ser útil conocer primero las ventajas y desventajas de tirar de las canas. Por el lado positivo, tirar de las canas puede proporcionar un refuerzo de confianza temporal. Sin embargo, el dolor y la posible lesión del cuero cabelludo que puede ser causada por esta solución, así como la naturaleza persistente de las canas, pueden superar los beneficios percibidos del depilado.
El beneficio de tirar de canas es bastante obvio: tirar de grises perdidos ayuda a restaurar una apariencia juvenil en el cabello. Devolver el cabello a su tono natural al eliminar los grises puede mejorar temporalmente la confianza de uno en su apariencia. Este aumento temporal de la confianza puede ser útil para aquellos que son conscientes de que se vuelven grises prematuramente o para aquellos que simplemente desean ocultar los signos externos del envejecimiento.
Sin embargo, este beneficio potencial puede ser superado por las múltiples desventajas de tirar de las canas. En primer lugar, el cuero cabelludo puede ser extremadamente sensible y, en consecuencia, a muchas personas les resulta moderado o incluso extremadamente doloroso arrancar los pelos del área. Por lo tanto, aquellos que tienen un número significativo de canas pueden estar preparándose para la agonía cuando deciden arrancar.
En algunos casos, los costos de tirar de las canas pueden ser más graves que el dolor momentáneo del cuero cabelludo. El desplume repetido puede irritar el cuero cabelludo y los folículos pilosos. Es posible que el área arrancada se infecte o que el tejido del cuero cabelludo desarrolle cicatrices permanentes.
Incluso aquellos tiradores grises que están dispuestos a enfrentar el dolor en el cuero cabelludo, así como la posibilidad de efectos secundarios más graves, pueden llegar a sentir que están librando una batalla inútil. Esto se debe a que el encanecimiento es causado por una pérdida de las células de pigmentación que normalmente se encuentran en el folículo piloso y que anteriormente le daban color al cabello. Una vez que estas células de pigmentación han muerto, el folículo en el que se basaron ya no puede producir cabello en el color «natural». En otras palabras, no importa cuántas veces se arranca un cabello gris de un folículo particular, ese folículo continuará produciendo solo canas. A fin de cuentas, buscar una caja de tinte o simplemente aprender a adoptar una imagen de «zorro plateado» puede ser una alternativa preferible a tirar de las canas.