A muchas personas se les prescribe interferón para la hepatitis, una enfermedad del hígado que puede variar en gravedad de leve a potencialmente mortal. El interferón es una sustancia natural producida por el cuerpo para combatir los virus. Los científicos desarrollaron interferón sintético para la hepatitis en tres formas: beta, gamma y alfa. Aunque ha demostrado ser una herramienta eficaz contra la enfermedad, sus efectos secundarios pueden ser graves.
El interferón para la hepatitis se administra mediante inyección. El interferón inyectado cambia el sistema inmunológico del cuerpo al aumentar su capacidad natural para combatir el virus. Lo hace cambiando el sistema inmunológico del cuerpo para producir más células que combaten los virus. Los diferentes tipos de hepatitis responden a diferentes tipos de interferón, lo que ha provocado el desarrollo de varios tipos diferentes de medicamentos.
El interferón alfa-2B se encuentra entre los tipos de interferón recomendados con mayor frecuencia para la hepatitis B. Si no es eficaz, se puede probar con interferón-alfa 2A. Para la hepatitis C, la FDA ha aprobado interferones, incluidos Alpha-2B y Alphacon-1 pegilados. La hepatitis crónica o hepatitis D se trata típicamente con interferón pegilado. En la mayoría de los casos, al paciente también se le prescribe un medicamento antiviral potente junto con las inyecciones de interferón.
Los efectos secundarios de los tratamientos con interferón pueden variar de leves a graves. Los efectos secundarios notificados incluyen síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolores musculares y fatiga extrema. Los recuentos sanguíneos pueden verse afectados y mostrar una disminución de los glóbulos blancos y las plaquetas.
También se han informado efectos secundarios psicológicos del interferón. Incluyen depresión y pensamientos suicidas. Algunos pacientes con interferón han sufrido psicosis, subidones maníacos y alucinaciones visuales o auditivas durante el tratamiento.
Los efectos secundarios físicos del interferón para el tratamiento de la hepatitis incluyen daño a los órganos del cuerpo. Se han informado problemas de riñón, hígado y corazón, junto con problemas de médula ósea. Estos efectos secundarios generalmente ocurren cuando el paciente está tomando una dosis alta de interferón.
Las ventajas de tomar interferón para la hepatitis incluyen la posibilidad de una cura completa. Para la mayoría de los pacientes, sin embargo, el interferón no curará la hepatitis, pero aliviará los síntomas y pondrá la enfermedad en remisión. La mayoría de los pacientes finalmente volverán a tener la enfermedad y requerirán más tratamiento.
Los pacientes con otros problemas, como el VIH, no suelen responder tan bien al tratamiento y tienen una mayor incidencia de que la enfermedad regrese más tarde. Las personas con enfermedades mentales, infecciones adicionales, problemas cardíacos o ciertos trastornos oculares generalmente no son buenos candidatos para las inyecciones de interferón. Deben ser monitoreados de cerca por profesionales médicos si deciden seguir adelante con el tratamiento.