Si una casa está construida con un sótano de madera, esencialmente significa que la casa tiene una base de madera en lugar de un sótano de hormigón o piedra. Las ventajas de un sótano de madera incluyen costos de construcción más baratos, reemplazo más fácil de postes o vigas y la posibilidad de reutilizar los materiales en caso de que la casa sea derribada en cualquier momento. Sin embargo, un sótano hecho de madera no es tan resistente al daño del agua como el concreto, y es probable que la madera se pudra después de varios años de estar expuesta a la humedad. Este tipo de sótano tampoco es tan consistente como un sótano de concreto, aunque si se construye correctamente, es lo suficientemente fuerte como para soportar adecuadamente el peso de una casa.
Un sótano de madera deberá impermeabilizarse completamente para evitar que la humedad ingrese a la casa. Esto puede ser costoso y lento, anulando los beneficios del sótano de madera sobre uno de concreto. Un sótano de concreto es más costoso de construir inicialmente y lleva más tiempo que un sótano hecho de madera para completar, pero una vez que se tiene en cuenta la impermeabilización, la comparación de costo y tiempo es bastante uniforme. Los sótanos hechos de madera son más versátiles que los sótanos de hormigón, y es más fácil realizar cambios en los sótanos de madera después de que se hayan construido, pero requerirán más mantenimiento a largo plazo.
Si bien los sótanos de madera son ciertamente adecuados para soportar el peso de una casa, con el tiempo es probable que las tablas se deformen bajo el peso de los materiales que están encima de ellas. El concreto no se deformará por el peso si se vierte correctamente, aunque corre el riesgo de agrietarse después de años de exposición a la humedad y las condiciones climáticas cambiantes. El hormigón también es menos susceptible a la humedad del suelo que la madera; la madera deberá tratarse y retirarse adecuadamente después de varios años para resistir la humedad del suelo. Si la casa está en un área con poblaciones prominentes de insectos, la madera también es susceptible a daños por insectos y roedores.
El sótano ideal hecho de madera tendrá una losa de hormigón como base y una capa impermeable entre la madera y el suelo exterior. Esto elimina el problema de la humedad del suelo que afecta la madera debajo del piso, y la impermeabilización ayudará a extender la vida útil de las paredes del sótano. Sin embargo, tal impermeabilización puede ser costosa, lo que significa que un sótano de concreto podría ser una buena opción. Estéticamente hablando, los sótanos de madera son mucho más atractivos, y colgar paneles de yeso o instalar ventanas en el sótano será mucho más fácil, pero esta conveniencia tiene un costo.