Una uvulectomía es un procedimiento en el que se extrae la úvula de la parte posterior de la garganta. Es un procedimiento relativamente simple, que a menudo se usa para tratar a pacientes que roncan en exceso. Aunque el procedimiento no presenta muchos riesgos, sí altera el interior de la boca del paciente de forma permanente. En su mayor parte, los pacientes no pierden la presencia de la úvula. En algunos pacientes, sin embargo, el procedimiento puede evitar que una persona emita ciertos sonidos y también puede eliminar el reflejo nauseoso.
La mayoría de las personas optan por someterse a una uvulectomía como cirugía estética para aliviar los ronquidos. En muchos casos, este sencillo procedimiento cura completamente a una persona de los ronquidos y, en la mayoría de los otros casos, disminuye considerablemente los ronquidos. Hasta el 85% de los pacientes con un problema grave de ronquidos pueden beneficiarse del procedimiento. En el otro 15% de los pacientes, sin embargo, la cirugía no proporciona un alivio sustancial de la afección.
Otro posible beneficio de una uvulectomía es que el procedimiento puede reducir los síntomas de la apnea del sueño. Los pacientes con esta afección tienen dificultad para respirar mientras duermen, en algunos casos debido a la presencia de demasiado tejido en la parte posterior de la garganta. La extirpación de la úvula y parte del tejido del paladar blando puede abrir el conducto respiratorio. Una uvulectomía no se considera una cura para la apnea del sueño, aunque puede aliviar algunos de los síntomas en ciertos pacientes.
Después de una uvulectomía, es posible que un paciente no pueda emitir algunos sonidos. Aunque los sonidos guturales, en los que la úvula juega un papel importante en la producción, no son un componente de todos los idiomas, incluido el inglés, algunos idiomas utilizan estos sonidos ampliamente. Puede ser posible volver a entrenar la boca para compensar la pérdida de la úvula, pero un hablante nativo de idiomas como el francés, el turco o los idiomas khoisan puede tener problemas para decir ciertas palabras después de que se quita la úvula.
La úvula también juega un papel importante en el reflejo nauseoso. Un paciente que se ha sometido a una uvulectomía puede tener dificultades para expulsar materias extrañas de la garganta porque la úvula, la primera defensa del cuerpo contra la asfixia, ya no está presente. Además, es más probable que entren alimentos o líquidos en la cavidad nasal.