El aislamiento de poliestireno es un tipo de aislamiento que se encuentra comúnmente en la construcción de viviendas. El material liviano es menos irritante de instalar que la fibra de vidrio y se corta fácilmente para encajar en paredes y techos. Sin embargo, su factor aislante es mucho menor que el de un bate de fibra de vidrio comparable. Una ventaja que ofrece es que es relativamente económico. Quizás la mayor desventaja de este material es su incapacidad para absorber la humedad.
El aislamiento hace dos cosas cuando se instala correctamente: retiene el calor en el invierno y refleja el calor durante el verano. Si bien el propietario promedio conoce el aislamiento de fibra de vidrio, el aislamiento de poliestireno es una opción viable para la mayoría de las necesidades de aislamiento. Sin embargo, tiene algunos inconvenientes y beneficios que deben investigarse antes de su instalación. La facilidad de instalación y la falta de irritación de la piel es uno de los beneficios del uso de poliestireno. Más comúnmente conocido como Styrofoam ™ de tablero rosa o azul, este aislamiento viene en láminas cuadradas grandes que están marcadas con un cuchillo para una fácil separación en intervalos que coinciden con los espacios de los montantes más comunes.
La construcción de fácil separación es una ventaja para este tipo de aislamiento y es responsable del ahorro de tiempo en muchas instalaciones. La configuración similar a una tabla evita que se combe y caiga con el tiempo, lo que ayuda a prevenir puntos fríos y calientes en cualquier pared exterior. El rasgo más problemático del tablero Styrofoam ™ es su incapacidad para absorber la humedad de la estructura. El acabado liso del tablero de espuma es resistente al agua; por lo tanto, la humedad atrapada en la pared permanecerá en la pared sin una forma de ventilarla.
Otra desventaja del aislamiento de poliestireno es su incompatibilidad con la mayoría de los cables eléctricos. El revestimiento de plástico protector utilizado en la mayoría de los cables eléctricos comunes se erosionará prematuramente si entra en contacto con el aislamiento de espuma. Esto puede provocar una descarga eléctrica así como un incendio que podría dañar o matar a los ocupantes de la estructura y podría resultar en la pérdida de la estructura misma. Algunos fabricantes ofrecen cableado con un recubrimiento especial de color púrpura que no se dañará con el aislamiento, pero esto puede eliminar cualquier ahorro de costos por el uso de poliestireno en lugar del aislamiento de fibra de vidrio.
Este tipo de aislamiento de espuma también tiene propiedades aislantes relativamente bajas en comparación con el aislamiento tipo murciélago de fibra de vidrio. El poliestireno debe aplicarse en varias capas para lograr la misma calificación que un solo bate de la estera de fibra de vidrio. Sin embargo, cuando se instala entre las vigas del techo de una estructura, la espuma agrega una capa de aislamiento que ahorra energía y es eficiente.