Los cultivos arbóreos son arboledas o huertas de árboles que se cultivan para algún tipo de beneficio económico o ambiental. Si bien los árboles frutales o de nueces son el tipo más común de cultivo de árboles, los árboles también se pueden cultivar como cultivos para otros fines. Los cultivos arbóreos se pueden cultivar en cantidades masivas, pero también son populares para las pequeñas empresas y las granjas familiares. En muchas regiones, estos cultivos constituyen una parte importante de la economía agrícola.
A diferencia de las plantas silvestres, los cultivos se cultivan con un propósito específico. En general, la mayoría de los cultivos de árboles se cultivan específicamente para venderse en el mercado abierto, a menudo como suministros alimentarios o materias primas. También se pueden cultivar cultivos para su uso en experimentación agrícola o hibridación. En algunos casos, también se puede plantar un huerto para ayudar a la recuperación ambiental proporcionando alimento y refugio a la vida silvestre local.
Los árboles pueden tener diferentes propósitos y destinos de mercado. Los árboles frutales y de frutos secos se cultivan típicamente para su cosecha estacional y pueden vivir durante décadas como árboles productores. Los árboles de madera se cultivan hasta que alcanzan la madurez, momento en el que los árboles se talan y se procesan en madera, astillas de madera y otros materiales de madera. Los cultivos especiales, como Douglas y abetos nobles, a menudo se cultivan para el mercado de árboles de Navidad cada diciembre.
En algunos casos, los cultivos de árboles pueden incluso utilizarse para promover los viajes y el turismo. Los árboles que producen un color otoñal espectacular pueden cultivarse en regiones donde el turismo otoñal es popular. Estos cultivos pueden cultivarse en granjas de árboles o viveros y luego venderse una vez que alcanzan la madurez. Las ciudades pueden usar estos árboles para mejorar la cantidad de follaje colorido en los alrededores, con la esperanza de atraer un mayor comercio turístico.
Si bien algunas granjas de árboles son operaciones masivas, estos cultivos también se prestan a prácticas agrícolas pequeñas. Un agricultor con 10 o 20 ciruelos, por ejemplo, puede vender fruta fresca en los mercados de agricultores y tiendas locales durante todo el verano, y aumentar las ganancias durante todo el año con mermeladas y mermeladas de ciruela. Algunas granjas de árboles diseñarán el diseño de los cultivos para que la producción pueda continuar durante todo el año eligiendo árboles que se puedan cosechar en diferentes épocas del año.
Los cultivos arbóreos también se pueden cultivar a una escala mucho mayor, lo que aumenta significativamente las economías agrícolas. En un análisis realizado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, las nueces de árbol por sí solas representaron casi $ 4 mil millones de dólares estadounidenses (USD) por año en la primera década del siglo XXI. Ya sea en una pequeña granja familiar o en una escala industrial masiva, los cultivos de árboles pueden proporcionar una amplia variedad de productos y materias primas, y pueden servir como un importante generador de alimentos e ingresos.