Existen dos riesgos principales asociados con las relaciones sexuales sin condón. Cuando el sexo es entre un hombre y una mujer, el embarazo es una posibilidad muy real. En todos los casos, tener relaciones sexuales sin condón aumenta el riesgo de contraer una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Los condones no ofrecen una protección perfecta contra las ETS, pero la protección que ofrecen varía de buena a excelente, dependiendo de la enfermedad en cuestión. El riesgo de contraer una ETS siempre es mayor cuando se practica sexo sin condón.
Los condones son, ante todo, una forma de control de la natalidad, y las relaciones sexuales sin condón u otra forma de control de la natalidad a menudo pueden provocar un embarazo. Cuando los condones de látex se usan correcta y consistentemente, son muy efectivos para prevenir la concepción. Una pareja sana típica que mantiene relaciones sexuales de manera razonablemente regular tiene, en promedio, un 20% de posibilidades de concebir cada mes, lo que resulta en casi un 100% de posibilidades de concebir durante el transcurso de un año completo. Cuando una pareja usa condones de manera correcta y constante, la probabilidad de concebir es del 2% al 3%, lo cual es una disminución muy significativa.
El otro riesgo importante de tener relaciones sexuales sin condón es la posibilidad de contraer una ETS. Más de una docena de infecciones diferentes se pueden transmitir a través del contacto sexual. El uso de condones ayuda a prevenir todos los tipos de ETS, pero es más eficaz para prevenir la propagación del VIH / SIDA. El VIH es un virus muy frágil y normalmente se propaga solo cuando un fluido corporal que contiene el virus ingresa a un nuevo huésped, generalmente a través de roturas en la piel o contacto con las membranas mucosas. El uso correcto del condón es muy eficaz para prevenir esta variedad de transmisión.
Otras variedades de ETS son más robustas que el VIH / SIDA y pueden infectar a nuevos huéspedes más fácilmente. El virus del herpes simple puede infectar a un nuevo huésped simplemente a través del contacto con la piel, al igual que el virus que causa las verrugas genitales. El sexo sin condón aumenta la probabilidad de que tales infecciones se transmitan porque hay más piel expuesta, lo que aumenta las probabilidades de transmisión de la infección. Sin embargo, el uso de condones no es del todo eficaz para prevenir la transmisión de este tipo de ETS.
Los condones masculinos son generalmente más efectivos para prevenir la propagación de ETS, ya que ofrecen una mejor barrera contra la transmisión de fluidos corporales y las infecciones que los condones femeninos. Sin embargo, los condones femeninos son muy eficaces para prevenir el embarazo. Ambos tipos de condones pueden romperse, con mayor frecuencia cuando se usan incorrectamente, pero este riesgo es pequeño y los riesgos asociados con tener relaciones sexuales sin condón son mucho mayores y más graves.