Cuando a un bebé le empiezan a salir los dientes, puede mostrar signos de la dentición. Los dientes nuevos pueden comenzar a aparecer tan pronto como a los tres meses de edad, y la mayoría de los niños tienen un conjunto completo de 20 dientes a la edad de tres años. Los signos comunes de la dentición incluyen irritabilidad, babeo y un mayor deseo de masticar. Las encías del bebé pueden aparecer rojas o hinchadas. Algunos bebés se ven gravemente afectados por la dentición, mientras que otros pueden mostrar muy pocos síntomas.
La irritabilidad es uno de los signos más comunes de la dentición. Los nuevos dientes que empujan a través de las encías pueden ser extremadamente incómodos, lo que puede hacer que el bebé esté inquieto o demasiado sensible. El dolor puede aumentar por la noche, haciendo que el bebé duerma inquieto y llore con frecuencia durante la noche. El gran tamaño de los molares puede hacer que el bebé esté aún más irritable que cuando le salen los dientes más pequeños. Si un bebé está molesto mientras se frota las mejillas o se tira de las orejas, podría significar que le están saliendo los dientes.
Una mayor tendencia a babear y enrojecer las mejillas son otros signos comunes de la dentición. Un bebé que babea mucho puede desarrollar un sarpullido en la barbilla o el cuello, debido a la humedad constante y la limpieza frecuente. A algunos bebés también les quedan las mejillas rojas y calientes como resultado del dolor en la boca. En la mayoría de los casos, el babeo disminuye una vez que aparece el diente, pero comienza de nuevo cuando otro diente comienza a salir. Algunos padres informan que las heces blandas son otra indicación de la dentición, que puede ser el resultado de tragar saliva adicional. El bebé también puede toser o tener arcadas debido a la saliva en la garganta.
Los bebés a menudo tratan de masticar todo lo que se les pone a la boca, ya que la presión sobre las encías parece ayudar a aliviar el dolor. Darle al niño alimentos fríos, paños húmedos refrigerados o anillos de dentición puede ayudar a aliviar el dolor. También puede ser útil masajear suavemente las encías del bebé con un dedo. Algunos padres optan por dar analgésicos o geles tópicos para la dentición, que pueden ser eficaces para algunos bebés.
Si un niño tiene la edad suficiente para comenzar la dentición, y si hay otros signos de la dentición, un examen de las encías debe confirmar si los dientes están saliendo. Por lo general, los incisivos inferiores frontales son los primeros dientes en salir. Las encías en el área a menudo están hinchados y enrojecidos. Cuando se presiona con un dedo, el diente se puede sentir antes de que se vea. A veces aparece una pequeña hendidura por donde saldrá el diente.