La atropina se usa como medicamento oral o como inyección para tratar una variedad de síntomas y afecciones, incluida la sobreproducción de moco en el tracto respiratorio, afecciones gastrointestinales y la enfermedad de Parkinson. También es utilizado por los militares para contrarrestar los efectos de ciertos agentes nerviosos armados. Una sobredosis de atropina puede causar numerosos síntomas diferentes según la gravedad. Estos van desde malestar gastrointestinal leve hasta convulsiones potencialmente fatales.
Los síntomas gastrointestinales se encuentran entre los primeros signos de una sobredosis de atropina. Los síntomas pueden incluir náuseas, vómitos y diarrea. Los pacientes pueden experimentar sequedad de boca, sin embargo, este también es un efecto secundario común del medicamento. Los síntomas gastrointestinales por sí solos dificultan el diagnóstico de una sobredosis porque pueden ocurrir con muchas otras afecciones o medicamentos.
Una sobredosis de atropina puede provocar varios cambios en el estado mental de un paciente, que van desde la ansiedad hasta la confusión. Si bien las versiones leves de estos signos son comunes en pacientes que usan atropina, si se vuelven más severos por naturaleza, podría ser una señal de que los pacientes están recibiendo demasiada medicación y corren el riesgo de sufrir una sobredosis. Se deben realizar evaluaciones mentales con regularidad para garantizar que los pacientes estén alerta y sean conscientes de su entorno.
Los signos neurológicos de una sobredosis de atropina suelen ser los más graves, especialmente cuando se trata de convulsiones y ataxia. La ataxia es una condición causada por una desconexión en las señales del cerebro a los músculos, y resulta en una pérdida de coordinación o control sobre los músculos. Las convulsiones pueden poner en peligro la vida muy rápidamente y requieren atención médica inmediata. Otros síntomas de una sobredosis de atropina incluyen latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar y temblores.
La atropina se elabora a partir de la planta de belladona, un miembro de la familia de las solanáceas. Aquellos que son alérgicos a la planta pueden sufrir un shock anafiláctico u otros signos de reacciones alérgicas mientras toman el medicamento. Estos síntomas pueden imitar los de una sobredosis, pero deben tratarse de manera diferente, por lo que el personal médico deberá determinar si la dosis administrada fue suficiente para causar una sobredosis. Esto puede ser un desafío porque los investigadores aún no han determinado exactamente a qué nivel la atropina se vuelve fatal.
El protocolo de tratamiento para una sobredosis de atropina se centra en controlar o aliviar los síntomas, ya que no existe un contra-agente específico. Esto puede incluir terapia respiratoria, relajantes musculares o medicamentos para controlar las convulsiones y líquidos intravenosos para reemplazar los que se pierden a través de la diarrea y los vómitos. En casos raros, la diálisis renal puede ayudar a eliminar el medicamento del cuerpo más rápidamente.