Los síntomas de la baja autoestima van desde una autoimagen defectuosa y la incapacidad de discernir en quién y cuándo confiar, hasta hacer declaraciones personales irracionales y distorsionadas. Otros síntomas incluyen la falta de confianza en uno mismo y comportamientos obsesivos compulsivos y adictivos. Las personas que sufren de baja autoestima también harán comentarios demasiado críticos sobre sí mismos y los demás, además de mostrar patrones de comportamiento muy reaccionarios. La rigidez, el comportamiento centrado en uno mismo y la narración son rasgos comunes de la lucha contra la baja autoestima en adultos y niños. Un síntoma del que sufre una autoestima verdaderamente baja son las expectativas irracionales que se depositan en los demás.
Las personas que sufren de baja autoestima suelen mostrar un conjunto común de comportamientos asociados con la enfermedad. Por lo general, se cree que estos síntomas se derivan de comentarios negativos que se le hicieron a la persona cuando era un niño, generalmente hechos por alguien que debería haber sido una persona de confianza. Los síntomas de la baja autoestima se manifiestan primero en la incapacidad de discernir adecuadamente en quién y cuándo confiar. Las personas con baja autoestima no confían en que las personas sean amables, educadas o dignas de confianza. Esto a menudo conduce a una baja autoestima, como hacer comentarios negativos sobre uno mismo y esperar escuchar las declaraciones repetidas por los demás.
Si bien carece de cualquier tipo de confianza en sí mismo, la baja autoestima conduce a la percepción de la lectura de la mente de aquellos con los que el poseedor de baja autoestima entra en contacto. La persona proyecta sus propios sentimientos de falta de confianza en la mente percibida de la otra persona y piensa que todos los involucrados en su mundo también sienten esta falta de confianza en ellos. La falta de confianza en uno mismo a menudo conduce a otras acciones que indican una baja autoestima, como el abuso de drogas, comer en exceso o adicción sexual, que a menudo se realizan en un intento de obtener la aprobación de las personas con las que la persona interactúa.
Quizás uno de los comportamientos más indicativos de quienes tienen baja autoestima es la práctica de contar historias. Este comportamiento hace que la persona cree un mundo de fantasía en el que crea que sabe lo que otros dicen sobre él o ella. Esto a menudo lleva a una persona a depositar expectativas poco razonables en otras personas. Esto conduce a relaciones rotas ya que la pareja con baja autoestima establece una prueba tras otra para que la pareja demuestre cómo se siente acerca de la relación. Las pruebas se organizan comúnmente de manera que la pareja sea incapaz de ganar o cumplir positivamente los criterios propuestos para demostrar su amor.