La escala de Kinsey es una escala que está diseñada para representar la diversidad y gradación de la orientación sexual humana, incluso dentro de la historia de vida de una persona individual. Fue ideado por el notable investigador Alfred Kinsey, quien se dio cuenta de que la orientación sexual humana fluctúa a lo largo de la vida y que rara vez cae en categorías simples en blanco y negro. El desarrollo de la escala de Kinsey permitió a las personas apreciar la diversidad de la naturaleza humana más plenamente, fomentando una actitud más abierta hacia la sexualidad humana.
En la escala de Kinsey, las personas se ubican entre un uno y un seis. Alguien que mide como uno es exclusivamente heterosexual, mientras que alguien que mide un seis es exclusivamente homosexual. Las gradaciones intermedias tienen en cuenta una gama variable de experiencias, enfatizando la idea de que la naturaleza de las personas suele ser fluida y flexible. En el Informe Kinsey, el trabajo histórico de Kinsey sobre la sexualidad humana, se incluyó otra categoría para las personas que se identifican como asexuales; los asexuales se clasifican como «X», lo que refleja el hecho de que quedan fuera de la escala.
A lo largo de la investigación de Kinsey, Kinsey y sus asistentes entrevistaron a miles de personas y realizaron una serie de descubrimientos interesantes, incluido el hecho de que el lugar de una persona en la escala de Kinsey a menudo cambia a lo largo de su vida, a medida que crece y madura. Su investigación incluyó un desglose completo de categorías, observando las diferencias entre personas casadas y solteras, hombres y mujeres, diferentes clases socioeconómicas y diferentes razas.
La publicación generalizada de la escala de Kinsey ayudó a disipar la idea de que las personas se adhieren firmemente a una orientación sexual a lo largo de sus vidas, y también ayudó a romper las concepciones sociales en torno a la homosexualidad. Alrededor del 10% de los hombres blancos en el estudio entre 20 y 35, por ejemplo, cayeron en la escala de tres. La investigación de Kinsey fue bastante innovadora para fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, cuando se publicó su trabajo, y generó una gran cantidad de controversia, sobre todo debido a la inclusión de la escala de Kinsey.
Como sucede a menudo con las estadísticas, varias personas han intentado utilizar la escala de Kinsey para probar y refutar varias cosas. Algunos comentaristas intentaron poner palabras en la boca de Kinsey o manipular la escala de manera que satisficiera sus propios fines. El objetivo de la escala de Kinsey no era hacer una declaración formal sobre la naturaleza humana, sino simplemente abrir los ojos de las personas, ilustrando el hecho de que los humanos tienden a resistirse fuertemente a ser categorizados.