La bronquitis es una enfermedad del tracto respiratorio inferior en la que las membranas mucosas de los bronquios, pequeñas vías respiratorias que unen la tráquea y los pulmones, se inflaman debido a una infección o lesión. Hay dos tipos de bronquitis, conocidas como bronquitis aguda y crónica, cada una con un patrón específico de causas y síntomas. Los signos y síntomas comunes de ambos tipos de bronquitis incluyen tos y dificultad para respirar; otros síntomas de la bronquitis difieren dependiendo de si la afección es aguda o crónica.
La bronquitis a menudo es causada por una infección bacteriana o viral, y estos casos son más comunes durante los meses de invierno. Las bacterias que causan bronquitis incluyen Mycoplasma pneumoniae, y virus como la influenza A y B también pueden causar bronquitis. Cuando las bacterias y los virus causan bronquitis, la afección a menudo se desarrolla junto con una infección del tracto respiratorio superior, como un resfriado o influenza.
En la mayoría de los casos, la bronquitis aguda es causada por una infección viral o bacteriana. Los síntomas de la bronquitis aguda incluyen tos húmeda que produce moco, secreción nasal y dolor de garganta, congestión de los conductos nasales y fiebre. Estos síntomas de bronquitis se desarrollan como resultado de los esfuerzos del cuerpo por eliminar el patógeno invasor y eliminar la mucosidad que se acumula en los pulmones. Los descongestionantes, los medicamentos antiinflamatorios no esteroides y los expectorantes se usan comúnmente para tratar los síntomas agudos de la bronquitis.
No todos los casos de bronquitis son causados por organismos infecciosos. Algunos casos pueden ser causados por la inhalación de polvo, humos y productos químicos que irritan el tracto respiratorio y provocan inflamación. Es más probable que la inhalación de irritantes como los productos químicos y el humo del tabaco cause bronquitis crónica que aguda.
Los síntomas de la bronquitis crónica difieren significativamente de los de la bronquitis aguda. En la enfermedad crónica, los síntomas de la bronquitis incluyen tos, sibilancias y dificultad para respirar, sin la congestión nasal y la fiebre causada por la forma aguda. Estos síntomas se agravan con el esfuerzo. Muchas personas con bronquitis crónica encuentran que su tos empeora por la mañana, con moco que parece de color verde o amarillo. Si se hace suficiente daño a los pulmones, es posible que se expulse sangre junto con el moco.
La mayoría de los síntomas de la bronquitis crónica son el resultado de daños en el delicado tejido pulmonar. A medida que los bronquios sufren repetidos episodios de daño, se inflaman e inflaman de forma crónica, lo que hace que las células produzcan más moco. Como resultado del aumento de la producción de moco y la hinchazón, las vías respiratorias se bloquean, lo que dificulta la respiración. Estos síntomas de bronquitis se pueden tratar con corticosteroides y broncodilatadores, que reducen la inflamación y ensanchan los bronquios, facilitando la respiración.