La neumonía recurrente es una afección de salud grave que involucra inflamación o infección crónica en uno o ambos pulmones. Hay tres tipos principales de neumonía: bacteriana, viral y micoplásmica. Los síntomas pueden variar ampliamente, según el tipo y la gravedad de la infección. Estos síntomas pueden variar desde síntomas leves similares a los de la gripe hasta emergencias médicas graves. Los niños menores de 2 años son especialmente susceptibles a la neumonía recurrente debido a su sistema inmunológico no desarrollado y a su propensión a aspirar alimentos y líquidos.
La neumonía bacteriana es causada por una infección bacteriana. Las bacterias suelen estar presentes en la garganta, pero una respuesta inmunológica debilitada puede permitir que las bacterias se propaguen a los alvéolos pulmonares. Los sacos se llenan de líquido y pus, lo que dificulta la respiración y reduce la perfusión de oxígeno al cuerpo. Las cepas bacterianas comunes son estreptococos, hemofilos, legionella, estafilococos y aureus. Este tipo de neumonía generalmente se trata con antibióticos.
Se cree que la neumonía viral es responsable de aproximadamente la mitad de todos los casos de neumonía. Los virus comunes incluyen influenza, varicela y sarampión. Otros virus comunes son adenovirus, coxsackievirus, citomegalovirus y sincitial. Las infecciones virales no responden a los antibióticos; más bien, se resuelven con el tiempo. Los síntomas asociados generalmente se tratan con medicamentos comunes para la gripe.
La neumonía por micoplasma, también conocida como neumonía ambulante o neumonía atípica, es causada por infecciones por micoplasma y clamidia. Los síntomas de esta forma de neumonía pueden ser mucho más leves y a menudo se confunden con la simple gripe. La neumonía por micoplasma generalmente se trata con antibióticos.
Los síntomas asociados con la neumonía bacteriana recurrente suelen presentarse rápidamente. Los síntomas asociados con la neumonía viral y micoplasmática pueden desarrollarse mucho más lentamente. Estos síntomas también tienden a ser menos obvios y menos severos que las formas bacterianas. En algunos casos, es posible que las personas que tienen neumonía ambulante ni siquiera se den cuenta de que están enfermas.
Los síntomas leves de la neumonía recurrente a menudo reflejan los del resfriado común. Estos síntomas pueden incluir fiebre o escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares y corporales, dificultad para respirar y debilidad. También pueden incluir congestión en el pecho, dolor u opresión en el pecho al toser, náuseas y vómitos. Un síntoma importante es una tos húmeda que produce una flema espesa, típicamente de color blanco, amarillo, verde o pardusco. A medida que la infección empeora, esta flema puede contener sangre.
Una causa de neumonía recurrente ocurre cuando un paciente que cree que simplemente tiene gripe reanuda sus actividades normales demasiado pronto. Los pacientes también pueden suspender sus medicamentos, creyendo que la infección se ha eliminado. Ambos casos permiten que una infección persistente se fortalezca y regrese. Un síntoma común de la neumonía viral y micoplásmica recurrente es un resfriado en el pecho que regresa repetidamente, sin que nunca parezca desaparecer por completo.
Los síntomas graves de neumonía recurrente requieren atención médica inmediata. El paciente puede experimentar cianosis, estados alterados de conciencia, confusión, fiebre alta y letargo. La dificultad para respirar o la respiración rápida y dificultosa, un pulso rápido y un gorgoteo en la garganta también son síntomas potencialmente graves. Derrame pleural, que es una afección en la que se acumula líquido alrededor de los pulmones; empiema, una condición en la que se forma pus en la cavidad pleural; y la hiponatremia, o bajo sodio en sangre, también puede resultar de neumonía recurrente. En raras ocasiones, los síntomas también pueden incluir un absceso en el pulmón.
Los síntomas de la neumonía recurrente suelen ser un signo de una afección médica subyacente más grave. Estos problemas pueden incluir enfermedades crónicas, trastornos de inmunodeficiencia y cáncer de pulmón. Asimismo, otras afecciones crónicas pueden enmascarar los síntomas de la neumonía, como la insuficiencia cardíaca congestiva, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma. Los factores de riesgo que contribuyen a la neumonía recurrente incluyen el tabaquismo, el alcoholismo y los fármacos que inhiben el sistema inmunológico, como los corticosteroides y la quimioterapia.