Los primeros síntomas de la rabia en humanos incluyen irritabilidad, picazón en el lugar de la infección y fiebre. A medida que avanza la enfermedad, los espasmos musculares en la garganta y el tracto respiratorio afectan la respiración y una persona puede tener dificultad para tragar, cuya combinación puede producir el conocido síntoma de la formación de espuma en la boca. Después de estos signos, ocurren alucinaciones, convulsiones, convulsiones, parálisis y, finalmente, la muerte. Dado que la incubación de la rabia puede llevar meses, cualquier persona que sea mordida por un animal posiblemente rabioso debe buscar asistencia médica de inmediato, ya sea que los síntomas estén presentes o no.
Primeras Señales
Es posible que los síntomas de la rabia no aparezcan durante meses, pero cuando lo hacen, es probable que la persona sienta que tiene gripe. Un dolor de cabeza, fiebre y debilidad son generalmente el primer signo de progresión de la enfermedad. El lugar que fue mordido también suele estar adolorido, con comezón y puede tener una sensación de picazón. Después de unos días, es probable que comiencen a aparecer signos más graves.
Señales avanzadas
A medida que avanza la enfermedad, una persona infectada se sentirá confundida, agitada o extremadamente ansiosa. Por lo general, comenzará a formar espuma en la boca, se volverá hiperactivo y le tendrá miedo al agua. Algunas personas también tienen miedo de volar. Las alucinaciones y la incapacidad para dormir son otros signos; y en algunos casos, los músculos de la persona afectada se paralizan y se produce el coma. Las personas con esta infección suelen morir de insuficiencia cardíaca.
Tratamiento
Inmediatamente después de ser mordido, la persona debe lavarse bien la herida con agua y jabón. Si es posible contener de manera segura al animal que se sospecha que tiene rabia, entonces la persona debe hacer esto, pero si no, debe tratar de recordar todo lo posible sobre el animal y llamar a las autoridades para atraparlo. Después de lavar la herida, la persona debe consultar a un profesional de la salud de inmediato para ver si es necesaria la profilaxis posterior a la exposición (PEP). Por lo general, consiste en una serie de inyecciones que se administran en el brazo. Es importante obtener atención médica de inmediato, ya que la enfermedad se vuelve incurable una vez que los síntomas comienzan a desarrollarse.
Fuentes de rabia
La rabia es una infección viral que ataca el sistema nervioso central en animales de sangre caliente. Puede transmitirse a los humanos cuando la saliva de un animal infectado entra en contacto con la piel lesionada, por ejemplo, con una mordedura o un rasguño. Los perros son responsables de la mayoría de las infecciones a nivel mundial, pero en los países que vacunan a las mascotas contra el virus, o que generalmente están libres de rabia, los animales salvajes como mapaches, murciélagos y zorros tienden a ser la fuente de infección. Los animales con rabia tienden a actuar de manera extraña o confusa, pueden hacer espuma en la boca y pueden cambiar sus hábitos de sueño, saliendo durante el día en lugar de por la noche.
En los casos en que alguien es mordido por un animal domesticado (un perro, un gato o un hurón) y las autoridades pueden capturarlo, se puede poner en cuarentena si no se sabe si el animal ha sido vacunado. El animal se mantendrá durante 10 días para ver si presenta algún síntoma de rabia. De lo contrario, la persona que fue mordida no necesitará recibir tratamiento para el virus. Dado que generalmente se necesitan al menos 14 días antes de que se desarrollen síntomas en los seres humanos, generalmente hay poco o ningún peligro en la espera.