Los síntomas de una sobredosis de vitaminas dependen de si la vitamina en particular es soluble en agua o en grasa, y varían con la dosis y el metabolismo individual. Las vitaminas solubles en agua como la vitamina C y la mayoría del grupo del complejo B pueden causar problemas de salud con dosis extremadamente altas, pero generalmente no son muy tóxicas, ya que el cuerpo las elimina fácilmente. La sobredosis de vitamina A causa problemas visuales y neurológicos, mientras que la intoxicación por vitamina E provoca náuseas y diarrea. Una sobredosis de vitamina D puede alterar rápidamente el equilibrio del calcio del cuerpo e incluso hacer que el corazón lata irregularmente.
Los mecanismos que causan los síntomas de una sobredosis de vitaminas varían, pero generalmente involucran una alteración sistémica del metabolismo normal del cuerpo. La toxicidad de las vitaminas por sobredosis ocurre con mayor frecuencia debido a las vitaminas liposolubles como A y E que a las solubles en agua como la vitamina C, en parte porque las primeras se almacenan en el cuerpo donde se acumulan sus efectos. La vitamina C en exceso de 5,000 a 10,000 miligramos, dependiendo del metabolismo individual, tiene un efecto laxante y puede causar algunos problemas gastrointestinales. Los síntomas de una sobredosis de vitaminas debido a la toxicidad de la mayoría de las vitaminas B son raros y generalmente leves.
Los síntomas de una sobredosis de vitamina A comienzan con visión borrosa y molestias neurológicas como convulsiones. Durante el inicio inmediato de la toxicidad, los síntomas de la migraña, como náuseas y sensibilidad a la luz, pueden afectar repentinamente al paciente. Los niños que padecen hipervitamonisis A pueden tener con el tiempo un fraguado óseo prematuro, llamado cierre epifisario, que les impide crecer adecuadamente. Los síntomas crónicos de una sobredosis de vitamina debido a la acumulación a largo plazo de vitamina A incluyen trastornos de la piel y caída del cabello.
El metabolismo normal del calcio depende de la ingesta o producción de vitamina D. En exceso, puede causar síntomas graves de sobredosis de vitaminas, que incluyen niveles anormalmente altos de calcio en la circulación y alteración del ritmo cardíaco. Dado que el equilibrio del calcio es un elemento importante en la regulación eléctrica del corazón, los latidos del corazón se pueden interrumpir cuando una sobredosis de vitamina D aumenta el calcio en la circulación. Normalmente, el cuerpo fabrica la vitamina D durante la exposición a la luz solar o se ingiere en ciertos alimentos. Ninguno de estos métodos de ingesta es peligroso, y el consumo de suplementos por debajo de 2,000 UI al día para adultos, 1,000 para niños, se ha considerado seguro para prevenir una sobredosis.
La vitamina E modera la estructura normal de los glóbulos rojos y ayuda a los nervios a funcionar, pero cuando alcanza niveles tóxicos, estos suelen ser los tejidos más dañados por ella. Se han encontrado síntomas de intoxicación aguda en pacientes con sobredosis de vitamina E, que incluyen malestar gastrointestinal por calambres y diarrea y visión doble. La dosis de vitamina E superior a 1,600 UI por día se ha asociado con síntomas a largo plazo, como una capacidad reducida de coagulación de las células sanguíneas, lo que aumenta el riesgo de hemorragia. La sobredosis se puede prevenir evitando la ingesta de más de 1,000 UI por día en el extremo alto.