Entre los tipos de cáncer de mama de más rápido crecimiento, especialmente entre las mujeres jóvenes, se encuentra el cáncer de mama HER2 positivo. Este cáncer único es uno de los cánceres de mama más agresivos y, si bien es tratable si se detecta en sus primeras etapas, es una forma de cáncer muy grave a la que algunas mujeres no sobreviven. El cáncer de mama HER2 positivo es un acrónimo de la proteína receptor-2 del factor de crecimiento epidérmico humano, que ayuda a la rápida división y crecimiento de las células cancerosas.
En los Estados Unidos, se estima que el cáncer de mama HER2 positivo afecta a una de cada cinco pacientes con cáncer de mama. Si se detecta y trata a tiempo, los avances recientes en la medicina ayudan a las mujeres a sobrevivir a este tipo de cáncer de mama a una tasa mucho más alta que en años anteriores. Herceptin, un fármaco comúnmente utilizado para tratar este cáncer, tiene el mérito de mejorar en gran medida la tasa de supervivencia de las mujeres con cáncer de mama HER2 positivo en estadio temprano. A Herceptin también se le ha atribuido el mérito de reducir los incidentes de células de cáncer de mama recurrentes. Antes del tratamiento con Herceptin, la investigación indicó que las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama HER2 positivo tenían una tasa mucho más alta de recurrencia del cáncer de mama que las mujeres con otros tipos de cáncer de mama.
Dado que el cáncer de mama es la segunda forma de cáncer más mortal en las mujeres, la detección temprana del cáncer de mama HER2 positivo es crucial. Particular a este tipo es la velocidad rápida por la cual las células cancerosas se dividen y diseminan, que tiene lugar a un ritmo mayor que todas las otras formas de cáncer de mama. Los investigadores citan el cáncer de mama HER2 como más agresivo debido a la rápida división celular, que hace que las células sean más difíciles de erradicar si no se detectan a tiempo. Los avisos de detección temprana incluyen un autoexamen de rutina y alientan a las mujeres con marcadores genéticos de este cáncer a someterse a pruebas de inmunohistoquímica, así como a pruebas de hibridación in situ con fluorescencia.
Las mujeres que desarrollan cáncer de mama HER2 positivo lo hacen debido a la presencia de células programadas genéticamente que producen en exceso la proteína HER2. Este tipo de cáncer de mama a menudo se detecta por la presencia de un bulto en la mama. En algunas mujeres, sin embargo, se pasa por alto un diagnóstico temprano, ya que los síntomas tempranos no están presentes. El cáncer de mama HER2 positivo también afecta a las mujeres a una edad más temprana que otros tipos de cáncer. Dado que el cáncer de mama HER2 es un tipo tan agresivo, junto con el tratamiento con Herceptin, los médicos también lo tratan con quimioterapia o cirugía para aumentar las tasas de supervivencia y reducir el riesgo de recurrencia.