El término reumatismo abarca una variedad de trastornos, que incluyen artritis reumatoide, reumatismo palindrómico y reumatismo no articular. Estas afecciones tienen varios síntomas en común, como dolor y rigidez en las articulaciones y los músculos, inflamación de las articulaciones y enrojecimiento y calor en el área afectada. El tratamiento de los síntomas puede ser un desafío, ya que el dolor, la hinchazón y el rango de movimiento reducido suelen tener una frecuencia y duración variables.
Cuando las personas se refieren al reumatismo, generalmente se refieren a la artritis reumatoide. Este trastorno autoinmune causa los síntomas clásicos de articulaciones hinchadas y enrojecidas en las manos y los pies. Las articulaciones suelen ser dolorosas al tacto y el área inflamada puede estar caliente. El rango de movimiento generalmente se reduce debido a que las articulaciones suelen estar rígidas por la mañana en las primeras etapas. La rigidez puede durar todo el día si la erosión articular se produce en etapas posteriores. Aunque la artritis reumatoide generalmente comienza en los huesos pequeños del cuerpo, es una afección crónica que a menudo progresa a dolor en los hombros, el cuello y la espalda a lo largo del proceso de envejecimiento.
El reumatismo palindrómico (RP) es una afección intermitente que provoca una inflamación articular repentina, que provoca dolor y rigidez. A diferencia de la artritis reumatoide, esta afección no tiene un efecto duradero en las articulaciones. La RP puede progresar a artritis reumatoide, típicamente a una tasa del 50 por ciento. Los medicamentos que se usan tradicionalmente para tratar la malaria a menudo disminuyen la gravedad y la frecuencia de los síntomas de esta afección y se sabe que disminuyen la probabilidad de desarrollar la artritis reumatoide más grave y crónica.
El reumatismo no articular, o síndrome de dolor regional (SPR), afecta los tejidos blandos alrededor de las articulaciones. Condiciones como la fibromialgia y la bursitis son ejemplos de RPS. Estas afecciones pueden causar dolor localmente, como en el hombro o la cadera, como en la bursitis, o en áreas no específicas del cuerpo, como en la fibromialgia. En la bursitis, la hinchazón, la rigidez y el dolor de las articulaciones son causados por la inflamación de los sacos sinoviales, que actúan como amortiguadores entre el hueso y el tejido blando de una articulación. Las causas de la fibromialgia no se comprenden bien, pero los síntomas de dolor y sensibilidad ocurren después de la actividad y el reposo, mientras que el dolor de la bursitis ocurre durante el movimiento del área afectada, disminuyendo o desapareciendo durante el reposo.
El tratamiento de los síntomas más comunes asociados con las diferentes formas de la afección incluye medicamentos antiinflamatorios, fisioterapia y cirugía, como el reemplazo de articulaciones. Los cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, ejercicio regular de bajo impacto y técnicas para reducir el estrés, generalmente se recomiendan para aliviar los síntomas. El tratamiento de las afecciones subyacentes suele ser inconsistente, ya que los síntomas pueden ser intermitentes, inespecíficos y variables en frecuencia y duración.