La menstruación prolongada se define como un período menstrual que dura más de siete días y también puede denominarse menorragia. Como el período menstrual es el desprendimiento del revestimiento uterino, una de las causas más comunes de sangrado excesivo es un revestimiento particularmente grueso. Los fibromas y quistes uterinos también pueden provocar una menstruación más prolongada de lo normal. En algunos casos, sin embargo, la menstruación prolongada es causada por la incapacidad de la sangre para coagularse adecuadamente, lo que puede deberse a medicamentos anticoagulantes o trastornos sanguíneos.
Un revestimiento uterino anormalmente grueso puede ocurrir por varias razones, una de las cuales es el acercamiento de la menopausia. Esto se debe a que la ovulación a menudo se retrasa en las mujeres mayores, lo que resulta en muchos ciclos que no implican la liberación de un óvulo. Esto significa que no se produce progesterona, por lo que el revestimiento uterino continúa creciendo debido a la gran cantidad de estrógeno que aún está presente. Cuando la progesterona finalmente se libera durante un ciclo, el revestimiento comienza a desprenderse, pero pueden pasar algunos días más de lo habitual para eliminar todo el tejido y la sangre adicionales. Si bien los períodos pueden ser particularmente largos justo antes de la menopausia, lo mismo puede ocurrir justo después del primer período menstrual en las niñas, ya que el revestimiento del útero puede ser más grueso de lo normal.
Los fibromas uterinos también pueden provocar una menstruación prolongada, aunque se desconoce la razón exacta de este efecto. Un detalle que se conoce sobre los fibromas es que parecen prosperar con la presencia de estrógeno, por lo que generalmente solo aparecen en mujeres que menstrúan con regularidad. Además de la menstruación prolongada, los síntomas de los fibromas incluyen calambres pélvicos, relaciones sexuales dolorosas y aumento de la frecuencia urinaria. Por otro lado, los quistes ováricos también pueden provocar una menstruación prolongada y, por lo general, se pueden describir como sacos llenos de líquido que aparecen en el ovario. Otros síntomas de los quistes pueden incluir hinchazón y dolor pélvico sordo.
La mayoría de las mujeres no experimentan una menstruación prolongada porque su cuerpo sabe cuándo detener el flujo sanguíneo coagulándolo, lo que tiende a ocurrir dentro de los tres a siete días posteriores al inicio del período. En algunas mujeres, sin embargo, la coagulación normal no ocurre, a menudo debido a trastornos de la coagulación como la enfermedad de von Willebrand. Además, las mujeres que usan anticoagulantes, como warfarina, pueden notar una menstruación prolongada ya que el medicamento dificulta que el cuerpo coagule la sangre según sea necesario. En tales casos, buscar tratamiento para el trastorno de la coagulación o suspender el uso del anticoagulante debería resultar en períodos menstruales más cortos.