Los trastornos del cerebro no son afecciones infrecuentes en los seres humanos, que tienen el cerebro más desarrollado de todas las criaturas que caminan por la tierra. Los trastornos cerebrales van desde desequilibrios emocionales o químicos leves hasta traumatismos y lesiones graves. Los trastornos cerebrales más comunes son aquellos que afectan la capacidad de una persona para interactuar con el mundo que la rodea de manera eficaz y aceptable. Estos incluyen autismo, problemas de aprendizaje, depresión y trastorno por déficit de atención (TDA).
Los trastornos cerebrales más comunes que no son causados por lesiones pueden tener muchas causas diferentes. El complejo cerebro humano, con sus capacidades cognitivas altamente desarrolladas, tiene muchos lugares y formas en las que las cosas pueden salir mal. Los trastornos pueden tener su origen en anomalías en las actividades químicas o metabólicas del cerebro, como en el TDA, el trastorno bipolar y otras disfunciones. También pueden afectar la estructura del cerebro en sí, como en el autismo o la enfermedad de Alzheimer.
En el autismo, a menudo ocurre que hay un flujo sanguíneo anormalmente bajo a ciertas partes del cerebro, lo que resulta en menos células cerebrales en estas áreas. Estas condiciones casi siempre se presentan en la infancia. El Alzheimer, por otro lado, es una condición degenerativa que afecta principalmente a los ancianos y conduce a la pérdida gradual de masa cerebral. A menudo se caracteriza por confusión y pérdida de memoria, así como por una creciente incapacidad para cuidarse a sí mismo. Los médicos aún no conocen las causas exactas de la enfermedad de Alzheimer, pero han mejorado su capacidad para diagnosticarla y diferenciarla de otras afecciones que presentan síntomas similares.
Muchos trastornos cerebrales no son en sí mismos una falta de función mental, pero pueden provocarla. Los accidentes cerebrovasculares y las lesiones cerebrales se encuentran entre los trastornos cerebrales más comunes que ocurren repentinamente y, a menudo, son causados por factores externos. La lesión cerebral, por supuesto, es causada por eventos fuera del cerebro. Aparte del trauma físico, que en sí mismo es muy grave, las afecciones y enfermedades en el resto del cuerpo pueden causar lesiones en el cerebro. Entre estos se encuentran las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta y el golpe de calor.
El accidente cerebrovascular es la enfermedad cerebrovascular más común, es decir, una enfermedad que afecta el flujo sanguíneo al cerebro. Ocurre cuando se bloquea una arteria del cerebro o cuando se produce una hemorragia dentro del cerebro. Ambos pueden conducir a la falta de oxígeno en el área afectada, así como al infarto, el daño de un área de tejido. Todos los accidentes cerebrovasculares provocan que se niegue el flujo sanguíneo a una determinada parte del cerebro, pero su tamaño puede variar desde masivo hasta apenas perceptible. Pueden ocurrir en cualquier parte del cerebro y, por lo tanto, tienen una variedad ilimitada de posibles efectos.