La hidrocortisona es un tipo de hormona corticosteroide que se utiliza principalmente para aliviar la inflamación y la picazón. Además de estos usos más comunes de la hidrocortisona, el medicamento también se usa para tratar el asma, las alergias, la artritis y las enfermedades de las glándulas suprarrenales. La hidrocortisona se puede recetar como un medicamento oral o como una crema tópica dependiendo de la dolencia que se esté tratando.
Los corticosteroides son una amplia familia de sustancias químicas naturales y sintéticas que son o imitan hormonas secretadas por la glándula pituitaria. Una subcategoría llamada glucocorticoides es donde reside la hidrocortisona. Son responsables de cómo se usa la glucosa en el cuerpo, cómo se metaboliza la grasa y de tratar la inflamación. Cuando una persona sufre de una deficiencia pituitaria, los médicos pueden recetar un glucocorticoide sintético como la hidrocortisona. Otros miembros de la familia de los glucocorticoides son la dexametasona, la prednisona, la prenisolona y la betametasona, que actúan de formas ligeramente diferentes.
Cuando se aplica como crema tópica, los usos de la hidrocortisona son casi exclusivamente como tratamientos para la piel contra la picazón y antiinflamatorios. Las cremas tópicas se frotan sobre el área afectada y son absorbidas por la piel. La hidrocortisona evita que las prostaglandinas de la piel hagan que los vasos sanguíneos se agranden, se inflamen y piquen. Las cremas tópicas están disponibles en cuatro niveles de concentración y también pueden incluir antibióticos en las dosis más altas.
Los usos orales más comunes de la hidrocortisona incluyen el tratamiento del asma y las alergias. Así como la versión tópica de la hidrocortisona evita que las prostaglandinas de la piel provoquen inflamación, la versión oral de la hidrocortisona evita que se cierren las vías respiratorias internas. Esto es especialmente crítico con las personas que padecen asma y alergias, ya que los desencadenantes externos a menudo conducen a episodios o ataques. Para casos graves, la hidrocortisona se puede administrar por vía intravenosa junto con medicamentos orales o inhaladores.
Otros usos de la hidrocortisona incluyen el tratamiento de la artritis. Dado que la artritis causa hinchazón dolorosa en las articulaciones, se aplican cremas de hidrocortisona para reducir la inflamación. Las prescripciones orales diarias a menudo son necesarias para reducir los síntomas crónicos y, en casos graves, se puede inyectar hidrocortisona directamente en el área de la articulación para aliviar la hinchazón significativa.
Cuando una persona sufre de enfermedades de las glándulas suprarrenales como la enfermedad de Addison, hiperplasia suprarrenal congénita o se le ha extirpado la glándula suprarrenal durante una adrenalectomía, normalmente existe una deficiencia en la producción de hidrocortisona. Esta deficiencia requiere la prescripción de una versión sintética de hidrocortisona. La hidrocortisona sintética ayuda a restaurar algunas de las funciones de las glándulas suprarrenales y ayuda a regular el cuerpo. Estos usos de la hidrocortisona se conocen como terapia de reemplazo hormonal.