La nitroglicerina tiene un efecto dilatador sobre los vasos sanguíneos y un médico puede recetarla para tratar una serie de afecciones que implican la restricción del flujo sanguíneo. Este tratamiento es particularmente en pacientes con angina, que es un dolor de pecho causado por espasmos en los vasos sanguíneos alrededor del corazón. Los médicos conocen las propiedades terapéuticas de este compuesto desde el siglo XIX, aunque a menudo usaban diferentes nombres, como “trinitrato de glicerilo” para distanciar la medicación terapéutica del explosivo. Las concentraciones para uso terapéutico son significativamente más bajas que las que se encuentran en los explosivos.
Cuando los pacientes toman nitroglicerina, desencadena la relajación de las paredes de los vasos sanguíneos, abriéndolas y permitiendo que la sangre fluya más libremente. Los pacientes con angina pueden tomar el medicamento según sea necesario para tratar episodios de dolor y en pacientes con angina inducida por el ejercicio, un médico puede recomendar tomar nitroglicerina antes de hacer ejercicio para mantener los vasos abiertos y prevenir el dolor. Los proveedores de atención también pueden administrar este medicamento a un paciente que tiene un infarto de miocardio como parte del protocolo de tratamiento.
Los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden necesitar este medicamento para reducir la carga en el corazón, por lo que no necesita trabajar tan duro. También se puede usar en pruebas de mesa basculante y, a veces, se usa para tratar problemas médicos causados por flujo sanguíneo restringido en un área específica del cuerpo, con un parche aplicado directamente en esa ubicación para abrir los vasos sanguíneos. Esto puede prevenir los calambres, el dolor y la muerte del tejido asegurándose de que el área reciba suficiente sangre.
Las compañías farmacéuticas producen aerosoles, parches y tabletas de nitroglicerina. Algunas tabletas son sublinguales, diseñadas para colocarse debajo de la lengua para que se disuelvan lentamente, mientras que otras se tragan enteras. Es importante evitar triturar, masticar o cortar las tabletas, ya que están en forma de liberación prolongada. Si la tableta se rompe, puede liberar demasiada a la vez y puede suponer riesgos para la salud del paciente.
Los efectos secundarios comunes de la nitroglicerina incluyen mareos y dolores de cabeza. Es una buena idea tomar el medicamento sentado o acostado para evitar sentirse inestable. Las personas también pueden experimentar una sensación de ardor y hormigueo cuando usan preparaciones tópicas de nitroglicerina como tabletas sublinguales. Si los pacientes experimentan dolor en el pecho, desarrollan malestar gastrointestinal o se sienten desorientados, deben comunicarse con un médico, ya que es posible que la nitroglicerina no esté ayudando o que el paciente tenga una reacción al medicamento.
Los pacientes que toman este medicamento, así como los miembros de su familia, deben ser conscientes de que el medicamento puede pegarse a sus pertenencias personales, lo que lleva a falsas detecciones por parte de perros detectores de bombas e hisopos químicos. Mientras viaja, es una buena idea alertar al personal de seguridad con anticipación sobre la presencia de residuos de nitroglicerina, para que no se alarmen.