La raíz de bupleurum es un ingrediente común en la medicina herbal china que generalmente se usa para tratar la hepatitis, el agrandamiento del bazo o la menstruación irregular. Se deriva de la planta Bupleurum chinense, que forma parte de la familia de plantas Umbelliferae. La raíz de la planta se cosecha típicamente en primavera u otoño y se prepara secándola al sol y luego cortándola en pequeños segmentos. Se cree que tiene propiedades desintoxicantes y antimicrobianas. Bupleurum se conoce comúnmente como chai hu, que es una frase china que se traduce como «encendido de los bárbaros».
Como suplemento, la raíz de bupleurum está disponible en forma de cápsula. La fuerza de la cápsula varía según el fabricante, y los vendedores de renombre indicarán la cantidad de raíz de bupleurum contenida en cada cápsula. Los antibióticos generalmente reducen la efectividad de los suplementos de raíz de bupleurum y la ingesta de medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) con receta con raíz de bupleurum generalmente causa problemas gastrointestinales. Además, quienes se someten a terapia con interferón para la hepatitis y las mujeres embarazadas o lactantes deben evitar tomar raíz de bupleurum.
Las propiedades medicinales de la raíz de bupleurum parecen derivarse de ciertos químicos dentro de la raíz, incluidos los glucósidos, el ácido palmítico, la quercetina y las saikosaponinas. La mayor parte de la investigación sobre este tema se ha centrado en las saikosaponinas, que parecen tener varios beneficios; el más prometedor parece ser la mejora de la salud del hígado. Según se informa, la raíz aumenta la producción de proteínas en las células del hígado y reduce la inflamación. Se utiliza para tratar el daño hepático causado por hepatitis, drogas o alcohol.
Además, la raíz de bupleurum se considera un agente de limpieza profunda que elimina las impurezas incrustadas en el hígado y aclara los líquidos estancados en el cuerpo. Generalmente se cree que esto alivia la tensión muscular y reduce los espasmos. Además, el sangrado asociado con la menstruación irregular generalmente también se reduce.
Al igual que con cualquier hierba medicinal, pueden surgir ciertos efectos secundarios. Algunos efectos secundarios comúnmente reportados de la raíz incluyen somnolencia, letargo y sedación. Se recomienda evitar conducir u operar maquinaria después de enraizar. Los efectos secundarios adicionales incluyen disminución del apetito, ardor de estómago y náuseas.
La planta Bupleurum chinense es originaria de China y Corea y normalmente crece en pastizales, a lo largo de las orillas de los arroyos y en las laderas de las montañas. Es una planta perenne que crece aproximadamente tres pies (aproximadamente 1 m) de altura, dos pies (aproximadamente 0.6 m) de ancho y presenta flores que florecen de julio a octubre. Las hojas y raíces son comestibles después de cocinarlas.