Una de las tres partes principales de un marcapasos es el generador de marcapasos, a menudo denominado batería del marcapasos. El elemento esencial del generador de marcapasos es una batería que genera una señal eléctrica que ayuda a regular el ritmo cardíaco. También consta de una computadora que controla la función del marcapasos. Un conjunto de cables, llamados cables, se conecta al generador de marcapasos en una ubicación conocida como cabezal o conector. Los cables se insertan en el corazón y llevan los impulsos eléctricos creados en el generador al corazón para garantizar que lata normalmente.
Básicamente, el generador de marcapasos consta de una computadora muy pequeña y una batería para operarlo. Por lo general, la batería puede durar de 10 a 15 años. La parte de computadora del generador es la más compleja y está programada para detectar y responder a la actividad del corazón.
Hay varias formas posibles en las que la computadora en el generador de marcapasos puede programarse para detectar los movimientos del corazón. El generador se puede programar para detectar la actividad que ocurre en las diferentes cámaras del corazón conocidas como aurícula y ventrículo. Se puede programar para detectar la actividad de la cámara del atrio, la cámara del ventrículo o de ambas cámaras simultáneamente.
Dependiendo de cómo esté programado el generador, responderá a la información recibida de las cámaras de diversas formas. Por ejemplo, si el generador detecta que el corazón late a un ritmo normal y saludable, se puede programar para que permanezca inactivo y no envíe un impulso eléctrico que altere la frecuencia cardíaca. Esto evita que el marcapasos interrumpa el ritmo natural. Sin embargo, si el generador de marcapasos detecta un problema con la frecuencia cardíaca normal, como una frecuencia cardíaca demasiado rápida, se puede programar para que se active y enviará una señal eléctrica al corazón para regular su ritmo. En muchos casos, el generador de marcapasos se puede programar para que se active y se inhiba a sí mismo según sea necesario.
Alternativamente, el generador de marcapasos se puede programar para que no inhiba ni active la salida de una señal eléctrica en función de lo que detecta. Más bien, se puede programar para enviar impulsos eléctricos a una velocidad fija. En cualquier caso, es el generador de marcapasos el que es capaz de detectar problemas dentro del corazón y luego generar y entregar la señal a través de los cables que corregirán el problema.