Rudbeckia hirta, la flor silvestre común que también se conoce como Susan de ojos negros, se ha utilizado con fines medicinales durante cientos de años. Ciertas tribus nativas americanas usaron la flor en el siglo XIX para tratamientos medicinales. El Cherokee, por ejemplo, usó la flor de aspecto alegre para aliviar las infecciones del tracto urinario y los dolores de oído, así como para problemas ginecológicos. La Rudbeckia hirta también fue utilizada tradicionalmente por los Cherokee para el dolor de espalda y la hinchazón, y la mezclaron con otras flores como la varita mágica y la hepática. Algunas otras tribus, incluidos los iroqueses y los semínolas, utilizaron Rudbeckia hirta para el tratamiento de mordeduras y heridas de serpientes. Otros usos comunes incluyen el tratamiento de lombrices, fiebre, diarrea, dolores de oído y dolores de cabeza.
La Susan de ojos negros está relacionada con la equinácea púrpura, también conocida como Echinacea. La equinácea púrpura tiene sus propios usos medicinales, incluido el refuerzo del sistema inmunológico, por lo que a menudo se toma para ayudar a prevenir los resfriados. Rudbeckia hirta tiene un poder inmunológico similar. Al igual que Rudbeckia hirta, la equinácea fue utilizada en un tiempo para mordeduras de serpientes por los nativos americanos. Cuando no se pudo encontrar Echinacea, utilizaron Rudbeckia hirta en su lugar.
Los Susan de ojos negros no son exigentes con el lugar donde crecen, aparecen a lo largo de las carreteras y otros espacios abiertos, y son fáciles de cuidar. Lo común de la planta no ha restado valor a su uso en el jardín moderno. Las vistosas flores parecidas a las margaritas, que crecen en tallos delgados de un grupo de hojas en la base, se usan a menudo en jardines de mariposas, flores silvestres y perennes, y cuando se cultivan en grandes cantidades brindan una vista impresionante. Es particularmente atractivo cuando se exhibe contra coneflowers púrpuras o blancas cercanas y malvarrosas negras o melocotón.
La Susan de ojos negros a veces también se llama margarita amarilla de ojos de buey o Susan de ojos marrones. La flor es un ingrediente principal en algunos tintes amarillos caseros, una tradición que fue iniciada por los indios Potawatomi. Los Potawatomi usaron el tinte para colorear artículos tejidos, como tapetes, y combinaron las flores doradas con otras plantas con flores, como el junco, para crear diferentes tonos. Los manipuladores deben asegurarse de que no sean alérgicos porque se sabe que la Susan de ojos negros irrita la piel. Según los informes, la planta también es tóxica para algunos animales, incluidos los ovinos y el ganado vacuno.