Estados Unidos gasta la mayor parte de todos los países de la OCDE en atención médica, pero los estadounidenses no han experimentado los beneficios en salud o longevidad que se esperarían de tal gasto. Los estadounidenses gastaron $ 7,960 dólares estadounidenses (USD) por persona en atención médica en 2009, que fue aproximadamente $ 2,600 dólares más que la gente en Noruega, que fue el siguiente país que más gasta. En una encuesta de médicos de atención primaria, solo el 6 por ciento de los médicos dijeron que pensaban que los pacientes recibían muy poca atención médica. Por el contrario, más de la mitad dijo que los estadounidenses reciben demasiada atención médica, en particular pruebas excesivas.
Más datos sobre la atención médica en Estados Unidos:
La atención médica adicional en realidad puede ser dañina o incluso fatal. Aunque los avances en el cuidado de la salud han salvado millones de vidas, los procedimientos como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), las cesáreas y la prescripción de antibióticos a menudo tienen, en el mejor de los casos, un efecto neutral y, en el peor de los casos, pueden causar una enfermedad mortal como cáncer. Un estudio en el New England Journal of Medicine dijo que hasta uno de cada 50 casos futuros de cáncer podría ser causado por los más de 60 millones de tomografías computarizadas que se realizan cada año en los EE. UU.
Aunque Estados Unidos gasta más del 17 por ciento de su producto interno bruto en atención médica, la gente en Estados Unidos tiene una esperanza de vida más baja que la gente en Alemania, que gasta alrededor del 10.5 por ciento; Australia y Noruega, que gastan alrededor del 9 por ciento; y Japón, que gasta alrededor del 8 por ciento.
El gasto en atención médica en los EE. UU. Realmente despegó alrededor de 1985. A principios de la década de 1980, EE. UU. Gastó alrededor de $ 1,000 USD per cápita en atención médica cada año, que fue un poco más que el promedio de la OCDE para ese momento. Para 1990, esa cantidad se había triplicado; en 1995, se había cuadriplicado; y para 2005, había aumentado un 700 por ciento.