El análisis de impedancia bioeléctrica (BIA) es una forma sencilla y rápida de calcular la grasa corporal estimada. En el análisis de impedancia bioeléctrica, se pasa una corriente eléctrica muy pequeña a través del cuerpo del sujeto de prueba. Los monitores BIA en realidad miden el agua corporal total en el cuerpo de una persona.
El número total de agua corporal se utiliza para calcular la masa corporal libre de grasa de una persona. La masa corporal magra se resta luego del peso del sujeto de prueba. El resto es la grasa corporal total.
La medición de la grasa corporal se expresa como el índice de masa corporal total (IMC) de una persona. El IMC indica la relación entre el músculo magro y la grasa corporal. Un IMC de 18.5 a 24.9 generalmente se considera normal.
Si el IMC de una persona es inferior a 18.5, esa persona podría tener bajo peso. Generalmente, un IMC de 25 a 29.9 significa que el sujeto de prueba tiene sobrepeso. Un IMC de 30 o más generalmente indica obesidad.
Para completar el análisis de impedancia bioeléctrica, se mide la impedancia de la pequeña corriente que pasa a través del cuerpo. El agua conduce la electricidad y se encuentra en el tejido corporal magro. La grasa corporal, o tejido adiposo, no contiene agua y es un mal conductor de la electricidad. Como resultado, la masa corporal magra tendrá una impedancia menor que la grasa corporal.
La cantidad de corriente utilizada en BIA es tan pequeña que el sujeto de prueba no la sentirá. En los Estados Unidos, una conferencia del Instituto Nacional de Salud concluyó que la corriente eléctrica utilizada en BIA es generalmente segura para la mayoría de las personas. La declaración de la conferencia señaló que no se realizaron pruebas en personas con desfibriladores cardíacos implantados, más conocidos como marcapasos.
Junto con la medición de impedancia, se necesitan otros factores sobre el sujeto de prueba para calcular el IMC. Estos incluyen información física como altura, peso, tipo de cuerpo, origen étnico y edad. También se requiere información sobre el estilo de vida, como los niveles de ejercicio y la salud en general.
Varios otros factores pueden cambiar el resultado de un análisis de impedancia bioeléctrica. El nivel actual de hidratación de la persona y la temperatura de la piel pueden alterar los resultados de la prueba. Una prueba realizada en posición acostada puede tener resultados diferentes a una prueba realizada con una persona de pie.
Los tipos de monitores BIA incluyen versiones y básculas portátiles. Estas opciones portátiles han estado ampliamente disponibles desde la década de 1980. Las versiones anteriores de estos modelos BIA disponibles comercialmente se consideraban poco fiables.
Las mejoras tecnológicas permiten que los monitores de análisis de impedancia bioeléctrica actuales proporcionen resultados más precisos. Los modelos portátiles se encuentran comúnmente en los clubes de salud y los individuos pueden comprarlos fácilmente. Los modelos más complejos que colocan electrodos en las manos y los pies generalmente se encuentran en un consultorio médico u otro entorno profesional.