La disnea también puede denominarse con menos fantasía como falta de aire. En el sentido médico, tiende a referirse a la dificultad para respirar derivada de una afección médica y no causada por un esfuerzo excesivo. Numerosas condiciones enumeran la disnea como un posible síntoma.
Algunas causas de disnea están directamente relacionadas con el tracto respiratorio. Por ejemplo, las personas que padecen asma, bronquitis o neumonía pueden presentar dificultad respiratoria grave, lo que sugiere la necesidad de asistencia respiratoria. Además, las enfermedades virales como el RSV y el crup también pueden resultar en dificultad para respirar, ya que un niño lucha entre ataques de tos violentos.
El enfisema, el cáncer de pulmón y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden hacer que la respiración se acorte y se vuelva estridente. Por lo general, la disnea también va acompañada de una mayor dificultad de la musculatura para respirar. Uno notará que el pecho sube y baja mientras la persona lucha por respirar. Esta condición puede indicar obstrucción o parálisis en la región de las cuerdas vocales.
Las afecciones cardíacas también pueden provocar disnea. La insuficiencia cardíaca congestiva puede provocar dificultad para respirar. En algunos casos, la falta de aire excesiva puede indicar un ataque cardíaco inminente, especialmente cuando se acompaña de dolor en el pecho. Los niños que nacen con defectos cardíacos congénitos pueden desarrollar rápidamente disnea como resultado de la mala calidad del oxígeno. La dificultad para respirar en un recién nacido siempre debe investigarse a fondo.
La pleuresía, que es la inflamación de los tejidos que rodean los pulmones y que recubren las cajas torácicas, puede provocar disnea grave, lo que resulta en dificultad para respirar y dolor al inhalar. Por lo general, la falta de aire es desproporcionada con la actividad. Por ejemplo, subir las escaleras puede parecer como correr dos millas cuesta arriba.
Aquellos con malformaciones esqueléticas graves principalmente de la columna vertebral o la caja torácica también pueden encontrar dificultades para respirar. Además, una lesión o parálisis de la columna o la caja torácica puede provocar una dificultad respiratoria crónica.
La disnea también se puede notar con frecuencia en una persona que sufre un ataque de pánico. Aquellos que están experimentando su primer ataque de pánico a menudo confunden la lucha por respirar con un síntoma médico mucho más grave, como un ataque cardíaco. Por lo general, se puede resolver respirando en una bolsa de papel.
Dado que la disnea puede indicar afecciones médicas graves, es importante que cualquier persona que la padezca consulte a un profesional médico lo antes posible, especialmente cuando la dificultad para respirar no se resuelve rápidamente. Especialmente porque la falta de aire prolongada puede sugerir trastornos cardíacos o pulmonares graves, se debe buscar tratamiento de emergencia para quienes experimentan problemas respiratorios.