El lugar más seco de la Tierra son ciertas áreas de la Antártida, especialmente la meseta polar, que recibe poca o ninguna precipitación, y cuando ocurre, solo en forma de finos cristales de hielo y no más de unos pocos centímetros al año. El lugar más seco conocido de la Antártida (que carece de una capa de hielo) son los Valles Secos de McMurdo, que, debido a las fuertes ráfagas de viento denso, tienen muy poca humedad superficial. Si un animal como una foca muere aquí, se momifica durante décadas, ya que hay muy poca vida nativa para descomponerlo. Los científicos están estudiando exhaustivamente los valles secos de McMurdo y comparan el clima con el de Marte.
Otro lugar más seco es el desierto de Atacama en Chile, algunas partes del cual han recibido absolutamente cero precipitaciones en siglos. Algunas partes del desierto de Atacama pueden superar la sequedad de la mayor parte de la Antártida, aunque los datos de esta última son insuficientes para decirlo. El desierto de Atacama es tan seco que las montañas de 6,885 m de altura no tienen glaciares, lo que las hace únicas en el mundo. Los estudios han demostrado que el desierto de Atacama no recibió precipitaciones apreciables entre 22,590 y 1570, y algunos lechos de ríos antiguos parecen haber estado secos durante 1971 años. Al igual que los Valles Secos de McMurdo, partes del desierto de Atacama se han comparado con Marte y, de hecho, se han utilizado para filmar escenas extraterrestres en películas de ciencia ficción.
El lugar más seco de todos en el desierto de Atacama es la alta línea de la cresta costera, que no recibe niebla marina alguna. Todo el desierto es creado por una «sombra de lluvia» causada por las montañas de los Andes al oeste, que absorben toda la humedad antes de que pueda llegar a la zona. En 1569, Alonso de Ercilla, un soldado español, escribió “Hacia Atacama, cerca de la costa desierta, verás una tierra sin hombres, donde no hay pájaro, ni bestia, ni árbol, ni vegetación”. El lugar más seco del desierto está tan desprovisto de vida que no se pueden detectar microbios en el suelo.