Los cofres y armarios de almacenamiento revestidos de cedro se han utilizado durante mucho tiempo para el almacenamiento a largo plazo de ropa fuera de temporada, en la creencia de que el cedro disuadirá a las polillas de destruir la ropa. El daño que las polillas causan a las fibras naturales no es causado por la polilla en sí, sino por las larvas que eclosionan de los huevos que pone la polilla. El cedro tiene un olor fuerte, que puede ocultar el olor de la lana, pero algunas formas también pueden matar a las larvas con el tiempo.
Se cree que el fuerte olor del cedro enmascara el olor de la lana, ocultándolo de manera efectiva de la polilla que busca un hogar para sus huevos. Es decir, no repele tanto a las polillas como camufla el objetivo natural de la polilla. Si el disfraz de olor de hecho disuade a las polillas, entonces cualquier olor enmascarador funcionaría también, y la gente ha empacado las prendas viejas con ramitas de lavanda, tanaceto y romero metidas en ellas durante literalmente siglos.
Si el disuasivo de olores funciona, y solo hay evidencia anecdótica de que lo hace, entonces solo funciona en la polilla que pone huevos. Empacar las prendas que ya albergan huevos de polilla producirá un armario lleno de lana podrida. Dado que las larvas son repelidas por la luz fuerte, agitar y colgar la ropa al sol durante unas horas antes de doblarla para almacenarla debe garantizar que lo que se almacena no contenga larvas.
Se han utilizado bolas de naftalina para destruir las larvas emergentes, pero este método es menos popular de lo que alguna vez fue. El olor que dejan las bolas de naftalina en la ropa es motivo suficiente para evitar su uso, pero un elemento disuasorio adicional deberían ser las toxinas que contienen. Estos productos químicos se vaporizan lentamente, creando un vapor tóxico que mata las larvas de la polilla, pero que también es peligroso para las personas y las mascotas.
Un informe de la Universidad de California en Davis sugiere que un tipo de cedro, el cedro rojo del este (que en realidad es un enebro), mata las larvas de la polilla durante un período de tiempo. La madera contiene un aceite aromático que, en concentración suficiente, como en un armario hermético, matará las pequeñas larvas de polilla. Si hay demasiada circulación de aire, como en un armario, la concentración de los vapores seguirá siendo insuficiente para matar las larvas, aunque el olor podría disuadir a las polillas adultas.
No se ha determinado si otros enebros, o el aceite esencial de enebro, que está hecho de otra forma de enebro, y de las bayas, no de la madera, protegerán la ropa de las polillas. Incluso el cedro rojo del este solo es eficaz contra las larvas de la polilla durante unos años, después de lo cual el aceite aromático se ha evaporado. La presencia de un agradable aroma a cedro en el antiguo cofre de esperanza de la abuela no es prueba de que la caja protegerá la lana de las polillas que mascan.