Una placa de refuerzo es una hoja gruesa de acero que se utiliza para unir componentes de acero estructural. La cartela se instala en la intersección de dos o más vigas, cordones o columnas adyacentes. Puede sujetarse a cada miembro de la estructura de acero utilizando sujetadores mecánicos como pernos o uniones permanentes, como soldaduras. Las placas de refuerzo sirven como un método para unir el acero y para agregar resistencia y soporte a cada junta.
Las placas de refuerzo se pueden encontrar en muchos tipos de estructuras de acero. Una placa de refuerzo de puente generalmente consiste en una placa de alta resistencia utilizada en puentes de vehículos y peatones. También se utilizan diferentes tipos de placas para unir acero al enmarcar un edificio o al construir una gran pieza de equipo mecánico. Se pueden encontrar placas de refuerzo más pequeñas en la construcción de celosías. Dependiendo del tamaño y función de la armadura, la placa de refuerzo puede consistir en una hoja delgada de aluminio o una hoja de acero muy pesada.
Los diferentes tipos de diseño de placas de refuerzo se pueden caracterizar por el tamaño, la forma y los requisitos de sujeción. Estas placas a menudo presentan diseños cuadrados o rectangulares, pero algunos modelos más especializados pueden incluso presentar una forma triangular o personalizada para adaptarse al acero cercano. Cada placa puede diseñarse para soldar a lo largo de diferentes bordes, o tanto para soldar como para atornillar. Los fabricantes de placas suelen perforar previamente los patrones de pernos para facilitar la instalación en el campo, aunque algunos se pueden entregar en blanco para una máxima flexibilidad.
Los ingenieros estructurales determinan el tamaño y el grosor requeridos de estas placas, así como el mejor método de fijación. Estos cálculos se realizan en función de la fuerza y las cargas aplicadas a cada placa, así como las cargas aplicadas a los componentes de acero cercanos. Se puede usar una placa de refuerzo como único método de sujeción entre varias vigas y cuerdas, o se puede usar junto con pernos o soldaduras. En algunos casos, la placa se agrega a la estructura después de la finalización para agregar resistencia o rigidez a las juntas. Las placas de refuerzo ofrecen una opción de actualización bastante fácil para estructuras que no pueden soportar de manera segura la cantidad de fuerza aplicada.
Las placas de refuerzo se pueden fabricar con acero laminado en frío o galvanizado, según la aplicación. Cuando las placas se utilizan al aire libre o alrededor de materiales corrosivos, a menudo se galvanizan para evitar daños por óxido. Cuando estas placas queden expuestas, se pueden pintar para que coincidan con el acero circundante u otros accesorios cercanos. En algunas estructuras expuestas más pequeñas, las placas de refuerzo pueden construirse de cobre o aluminio para dar un acabado más atractivo cuando se necesita un soporte mínimo.