La modificación de la sentencia es un procedimiento en el que una sentencia que ya ha sido dictada por un juez se modifica a la luz de nueva información. Hay una serie de cosas que pueden llevar a la modificación de una oración y el proceso implica varios pasos. Es importante tener en cuenta que en muchas regiones, los jueces tienen un alto grado de discrecionalidad cuando se trata de manejar casos, lo que significa que las decisiones sobre sentencias para casos que parecen similares pueden variar, dependiendo de qué juez dicte sentencia.
Si se va a modificar una oración, primero se debe demostrar que hay nuevos factores en el caso. Estos factores no eran conocidos por el juez en el momento de dictar sentencia, bien porque habían sido pasados por alto por las partes involucradas en el caso o porque aún no habían sido descubiertos. Estos nuevos factores también deben alterar de manera demostrable el enfoque de la sentencia; no todos los factores nuevos influirán en un juez a la hora de dictar sentencia y, por lo tanto, el simple hecho de descubrir nueva información no proporciona motivos suficientes para modificar la sentencia.
El juez escucha los nuevos factores, determina si la sentencia puede modificarse o no y luego emite una versión modificada de la sentencia original, si corresponde. En un ejemplo de modificación de sentencia, un juez podría dictar una sentencia suspendida a un criminal convicto. Si el criminal viola la libertad condicional, la sentencia podría modificarse para poner al preso en la cárcel por el resto del período de la sentencia. Asimismo, si el juez suspendió una multa y el preso violó los términos de la libertad condicional, esta multa podría imponerse en una modificación de sentencia.
También puede haber casos en los que las personas puedan demostrar que una sentencia dictada excedió la ley y, por lo tanto, se debe realizar una modificación de la sentencia para que la sentencia se cumpla. Muchas regiones tienen leyes diseñadas para prevenir sentencias injustas o irrazonables. Si bien los jueces tienen cuidado de evitar infringir dichas leyes, a veces ocurren errores y una sentencia ilegal puede impugnarse con una modificación de la misma.
La modificación de la sentencia no es lo mismo que una apelación. En una apelación, alguien intenta anular una condena por completo. Las apelaciones pueden resultar en una exoneración, en la que alguien es considerado inocente del crimen, o un nuevo juicio, si hubo factores en el juicio original que llevaron a un juez de apelaciones a cuestionar el veredicto. En la modificación de la sentencia, el objetivo no es probar que una persona condenada es inocente o concertar un nuevo juicio, sino simplemente cambiar los términos de la sentencia.