Los niveles de humedad interior, la cantidad de vapor de agua en el aire, pueden afectar la salud de los ocupantes e incluso pueden afectar el mobiliario de una casa. La humedad interior proviene de una variedad de fuentes que producen humedad, entre ellas cocinar, agua corriente para duchas y baños o hacer funcionar una lavadora y secadora. Además, el clima y el tiempo en el exterior pueden afectar directamente la cantidad de humedad que hay en el interior. Todos estos factores combinados deberían dar como resultado un nivel de humedad ideal de alrededor del 45 por ciento. Aunque no se puede ver la humedad, hay formas de medirla y ayudar a garantizar que se mantenga la humedad ideal en el hogar.
Se puede usar un pequeño dispositivo llamado higrómetro para dar una lectura de humedad relativa específica. Un higrómetro puede ser mecánico o electrónico, y puede ser independiente o como parte de un termómetro. Cualquiera de los dos estilos es relativamente económico. Cabe señalar que puede llevar un par de horas obtener una lectura precisa. Incluso sin un higrómetro, los signos de niveles de humedad demasiado altos o demasiado bajos son bastante obvios.
Las temperaturas exteriores frías son un culpable común de la baja humedad, que generalmente es menos del 30 por ciento. Parte de la razón es que el aire frío no puede contener tanta humedad como el aire caliente. La baja humedad puede ser un problema aún mayor en hogares con aislamiento deficiente o pequeñas aberturas alrededor de puertas o ventanas. Estas aberturas pueden causar corrientes de aire que permiten que el aire frío se filtre dentro de la casa. La calefacción interior tradicional calienta una casa pero no agrega humedad al aire.
Algunos de los signos reveladores de baja humedad son una sensación de sequedad, como piel agrietada y garganta seca y con picazón. Los problemas de salud más graves pueden incluir problemas respiratorios y susceptibilidad a resfriados u otras infecciones. La baja humedad puede afectar la casa creando grietas en las paredes o el techo y encogiendo los pisos de madera o los paneles de las paredes. La electricidad estática también puede prevalecer al tocar varios elementos en el hogar. Se puede usar un humidificador de mesa o un sistema de humidificación central para revertir la baja humedad y crear la humedad ideal en el hogar.
En el otro extremo del espectro están los problemas asociados con la alta humedad. Cuando el nivel de humedad en una casa excede el 50 por ciento, se convierte en un caldo de cultivo potencial para el moho, hongos y plagas como termitas, cucarachas o ácaros del polvo. A su vez, estas afecciones pueden agravar las alergias u otras afecciones de salud. La alta humedad también puede dañar los equipos electrónicos, como las computadoras.
Demasiada humedad en el aire también puede ser un obstáculo para alcanzar la humedad ideal. Los extractores de aire son una forma de reducir la humedad en áreas donde hay altos niveles de humedad, como la cocina. Una solución más rentable es utilizar un deshumidificador.