Una junta fría es una discontinuidad indeseable entre capas de hormigón que se produce cuando se deja endurecer una capa de hormigón antes de verter el resto del hormigón en lo que se supone que es una sola masa sólida. La discontinuidad se produce entre las capas debido a la incapacidad del hormigón húmedo recién vertido para entremezclarse y adherirse correctamente al hormigón endurecido. Tal discontinuidad es a menudo el resultado de problemas logísticos como el horario de trabajo de un contratista o una escasez de material inesperada.
Los problemas asociados con las articulaciones frías van desde los relativamente menores hasta los muy graves. En el extremo menos serio del espectro, una junta fría puede resultar en una discontinuidad visualmente poco atractiva que es visible en la superficie una vez que el concreto se ha endurecido. Este tipo de defecto estético puede simplemente ocultarse en lugar de repararse.
Un problema más serio asociado con una junta fría es la posibilidad de que entre humedad en la sección de concreto. Si el agua se deposita en la junta, puede provocar la degradación del hormigón en determinadas condiciones ambientales. Por ejemplo, a medida que el agua se expande cuando se congela y luego se contrae cuando se derrite, el agua atrapada en una junta fría puede causar grietas o erosión del material. La humedad también puede dañar otras cosas más allá de la masa de hormigón si puede filtrarse por completo.
Además, una articulación fría es un área de resistencia comprometida. El hormigón destaca por su alta resistencia bajo compresión, pero es mucho más débil bajo tensión. Una junta fría es aún más débil bajo tensión y es susceptible de romperse en la discontinuidad.
Siempre que sea posible, estas juntas deben evitarse en la construcción de concreto completando todo el vertido para una sección determinada en una sesión. Esto permite que toda la sección se endurezca en una masa sólida continua. Si esto no es posible, se pueden tomar varias medidas para mitigar los problemas más graves.
Se puede aplicar un sellador de juntas de impermeabilización especializado a la junta para hacerla impermeable, protegiendo así contra la intrusión de humedad potencialmente dañina. Se puede aplicar una preparación especial de la superficie a la capa endurecida antes de aplicar una nueva capa de hormigón. Esto fortalecerá el vínculo entre las dos capas. Otra forma de aumentar la resistencia de la junta fría es insertar una barra de refuerzo, o varilla, en la primera capa antes de verter la siguiente. Esto ayudará mejor a unirlos y a aumentar la resistencia a la tracción de la articulación. A veces también es posible ubicar la articulación debilitada en un área que no es crítica para soportar una gran carga.