Las Hespérides eran un grupo de ninfas que custodiaban un jardín en el extremo occidental del mundo en la mitología griega. Como ocurre con muchos personajes de la mitología griega, la historia de las Hespérides se cuenta de diferentes maneras en diferentes textos; se les representa como hijos de diferentes parejas de padres, por ejemplo, y su grupo crece y decrece de tamaño según el cuento. En general, la mayoría de las historias parecen estar de acuerdo en que las Hespérides se establecieron para proteger las manzanas doradas especiales que Gea le dio como regalo de bodas a Hera, y generalmente se dice que el padre de las Hespérides es Atlas.
A menudo se dice que el número de las Hespérides es tres, imitando historias de las Tres Gracias y otras tríadas en varias tradiciones mitológicas. Su número rara vez supera los siete en los mitos griegos, y en la mayoría de las historias las Hespérides permanecen sin nombre. En otros, reciben nombres como Arethusa, Aegle, Liupra y Hespera. Las mujeres también son conocidas como las Doncellas del Oeste o las Hijas de la Noche, en referencia a su ubicación occidental.
Según las historias, las mujeres custodian un jardín fantástico que parece casi un paraíso. Los manzanos dorados son la característica principal del jardín, pero otras plantas mágicas o hermosas a menudo se describen en los cuentos sobre las Hespérides. El jardín también alberga un dragón llamado Ladon, que supuestamente fue instalado en el jardín para asegurarse de que las Hespérides no cedieran a la tentación y arrancaran los manzanos de Hera. Las Hespérides supuestamente también disfrutaban cantando y haciendo música para entretenerse.
Las personas que están familiarizadas con los mitos sobre Hércules pueden estar familiarizadas con las Hespérides, ya que robar algunas de sus manzanas era una de las tareas que tenía que completar Hércules. Según la mayoría de las historias, Hércules engañó a Atlas para que le robara las manzanas, y en algunas historias también mató al dragón Ladon. Sin embargo, al regresar con las manzanas, nadie sabía muy bien qué hacer con ellas, y finalmente Hércules se las dio a Atenea, quien las devolvió al jardín.
Cuentos como el de las Hespérides se encuentran en muchas culturas, lo que sugiere que muchas sociedades humanas tienen la visión de un paraíso custodiado por mujeres atractivas y talentosas. Se dice que las manzanas en el jardín de las Hespérides otorgan la inmortalidad, otro tema común en la mitología; muchas personas disfrutan de la idea de que existe una fruta mágica con el don de la vida en algún lugar, incluso si no pueden acceder a ella.