Las “indicaciones” en medicina pueden tener dos definiciones diferentes, las cuales tienen en cuenta la idea de que indicación es otra palabra para signo o razón. En la primera definición, las personas con ciertas afecciones muestran indicaciones o signos de que deben ser tratadas de una manera específica, ya sea mediante la administración de algún tipo de medicación o mediante terapias específicas como cirugías. Los síntomas también pueden ser indicaciones de enfermedades, y los médicos pueden usar estos síntomas como un método para diagnosticar una enfermedad o incluso determinar la muerte de un paciente en función de los signos o síntomas presentes.
Hay muchas formas de determinar qué síntomas tiene una persona que pueden indicar o justificar un determinado tratamiento. Los médicos pueden realizar un examen físico o simplemente escuchar el relato de los síntomas del paciente para determinar el mejor curso de acción. Si esto no proporciona suficiente información, hay formas de decidir más específicamente qué hacer. Estos podrían incluir la evaluación de sangre o tejido para ver si hay elementos que puedan tratarse.
Alternativamente, cosas como rayos X, tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM) son posibles intervenciones que pueden ayudar a delimitar el mejor tratamiento. La solicitud de pruebas adicionales generalmente está indicada por la primera evaluación de los síntomas por parte de un médico. Por ejemplo, un paciente en el consultorio de un médico que tiene un dolor de garganta extremo y fiebre alta presenta indicaciones de que se debe realizar una prueba de estreptococos. Si esta prueba es positiva, esta es una indicación para tratar la afección con antibióticos, y hay ciertos antibióticos indicados en el mejor tratamiento del estreptococo.
También puede haber medicamentos o tratamientos contraindicados por los síntomas del paciente o su historial médico previo. El médico que trata la faringitis estreptocócica puede inclinarse por administrar un medicamento como la penicilina. Si un paciente es alérgico a este medicamento, esto sería una contraindicación o no se recomienda en absoluto. Dado que la penicilina está contraindicada, los médicos buscarán otro antibiótico que trate eficazmente el estreptococo, pero no es probable que provoque una reacción alérgica o negativa.
Los síntomas pueden indicar tratamiento o pueden ser indicaciones de enfermedad, que luego pueden usarse para determinar el tratamiento. Los síntomas de dolor de garganta y fiebre alta son indicaciones de faringitis estreptocócica, que ayudan a los médicos a decidir realizar pruebas para confirmar la enfermedad. Las sibilancias y la incapacidad para recuperar el aliento posiblemente podrían indicar asma. Los médicos tienen que reducirlo, ya que hay muchas enfermedades con síntomas muy similares. Es útil tener tantas indicaciones específicas como sea posible, pero a menudo se necesitan pruebas más avanzadas para tomar una determinación sobre el diagnóstico y el tratamiento.
Los pacientes también pueden determinar algunas indicaciones. En la mayoría de los prospectos de los medicamentos, hay una lista de usos indicados. A veces, las personas usarán cosas para fines no indicados en la etiqueta, pero muchas veces un medicamento se ajusta al uso específico indicado. Si las personas no ven su condición como una indicación para usar el medicamento, podrían discutir el asunto con los médicos. Cabe señalar que el uso no indicado en la etiqueta es bastante común.