El suero de la verdad es una droga que se usa para obtener información durante una investigación de sujetos que no están dispuestos a responder o que de alguna manera son incapaces de recordar los hechos de primera mano. Hay varios medicamentos que se pueden usar de esta manera, incluido el pentotal sódico, el tiopental sódico (un anestésico), el alcohol de grano (etanol), la escopolamina (un depresor altamente tóxico) y los barbitúricos. Los mismos fármacos tienen muchas otras aplicaciones: se utilizan en psiquiatría para tratar fobias, como anestesia general e incluso para producir comas inducidos médicamente.
El suero de la verdad se ha retratado a menudo en la ficción y el cine como una solución mágica. Incluso el personaje Barty Crouch de los libros de “Harry Potter” es sometido a una versión mágica y acaba confesando una lista de delitos. Muchas películas, especialmente las que se estrenaron hace un par de décadas, cuando el uso de tales medicamentos estaba en su punto máximo de popularidad, describieron el suero como 100% efectivo. La serie de televisión 24, el docudrama Shell Shock y muchos otros lo han utilizado como dispositivo de trama.
En la vida real, sin embargo, el uso de estos fármacos como suero de la verdad es muy controvertido. Si bien por lo general hacen que una persona sea más propensa a decir la verdad, también hacen que sea más probable que se confunda sobre lo que está diciendo. A medida que la persona se vuelve más y más habladora, las líneas entre la realidad y la fantasía comienzan a difuminarse. Los expertos creen que hasta el 50% de lo que una persona dice mientras está bajo la influencia de tales drogas es una versión embellecida de la verdad o una invención completa. Produce un efecto similar a la intoxicación por alcohol, reduce las inhibiciones y hace que las personas sean más conversadoras y más propensas a responder preguntas.
La inteligencia militar tanto en Estados Unidos como en Rusia está probando otras drogas como un posible reemplazo de las que se utilizan actualmente. Ambos países todavía usan estos medicamentos en casos controvertidos en los que otros métodos no han brindado una respuesta, incluidos casos militares de alto perfil y circunstancias que involucran asuntos de seguridad nacional.