El calamar gigante ha sido una criatura mitológica perdurable entre los marineros durante siglos. Muchos informes a lo largo de la historia han documentado encuentros entre estos animales y barcos, y se encontraron varios especímenes varados en las costas de una variedad de naciones. Además de esta evidencia, los investigadores japoneses filmaron uno vivo en su hábitat natural en 2004, confirmando, para deleite de muchos, que es un animal vivo real. No solo eso, sino que otra especie de calamar, el calamar colosal, se hace aún más grande.
Hay ocho especies de calamares individuales en el género Architeuthis, que pertenece a la familia Architeuthidae. Se cree que los calamares gigantes pueden alcanzar longitudes de hasta 46 pies (unos 14 metros), situándolos entre los animales más grandes de la Tierra. Los enormes animales son comparativamente livianos para su tamaño, porque la mayor parte de su longitud la ocupan los tentáculos finales. Se cree que las criaturas que habitan en el océano tienen el ojo más grande de cualquier animal en la Tierra, midiendo 1 pie (unos 30 centímetros) de ancho en un espécimen adulto.
El calamar colosal, conocido como Mesonychoteuthis hamiltoni, puede crecer aún más. Tiene ganchos de agarre móviles en sus tentáculos, en lugar de retoños como su primo un poco más pequeño. El calamar colosal también tiene un manto más grande, la carcasa protectora que cubre el cuerpo del animal, lo que lo hace más grueso y pesado que el calamar gigante.
Ambos tipos de calamar son muy musculosos y se alimentan de una amplia gama de otros animales en el océano. Debido a su tamaño y fuerza formidables, tienen muy pocos depredadores naturales. Tanto los cachalotes como los tiburones dormidos parecen comerlos, a juzgar por la evidencia encontrada en el tracto digestivo de ambos animales. Sin embargo, el calamar no cae sin luchar, y se han visto cachalotes con cicatrices de ventosa.
Debido a que es un animal esquivo, la documentación del calamar gigante vivo es muy rara. Los investigadores japoneses que lanzaron videos en 2004 tardaron varios años en acumular sus datos, centrándose en una región donde los cachalotes se congregaron con la esperanza de capturar un calamar vivo en la cámara. La mayoría de los especímenes que se han estudiado han aparecido en la costa en varias partes del mundo, lo que sugiere que el animal se puede encontrar en todos los océanos del mundo. Algunos también fueron capturados por barcos de pesca y entregados a científicos para su estudio.