Un axolotl es un anfibio increíble con fascinantes habilidades regenerativas. Un tipo de mole salamandra neoténica, también se conoce como la salamandra ajolote. Su nombre de especie es Ambystoma mexicanum, y comúnmente se le llama pez caminante mexicano, aunque no es un pez en absoluto. Los Axolotls son en realidad salamandras muy inusuales con hábitos alimenticios igualmente únicos. Pueden crecer bastante y pueden tener varios colores diferentes.
El axolotl vive en el agua, pero desciende de la salamandra terrestre. Muchos científicos creen que el axolotl es en realidad una especie derivada de la salamandra tigre, porque se sabe que a veces se cruza con esta especie. Es visto como un fenómeno de la naturaleza por los biólogos, que tienden a considerar que ha retrocedido en la evolución.
El pez caminante mexicano es único en el sentido de que permanece en un estado larval llamado neotenia incluso en la edad adulta. Mientras que la mayoría de los anfibios se metamorfosean rápidamente desde el huevo hasta las larvas y el estado adulto, estas criaturas horribles conservan sus aletas y branquias durante toda su vida. Tampoco desarrollan los ojos saltones de otras salamandras maduras.
Este anfibio crece mucho más que las pequeñas salamandras con las que la mayoría de nosotros estamos familiarizados. En la madurez, promedian entre 9 y 10 pulgadas (23 a 25 cm) de longitud, aunque se sabe que alcanzan hasta 17 pulgadas (43 cm). Les lleva unos 18 meses alcanzar su tamaño completo. Los Axolotls pueden ser de varios colores, incluyendo blanco, marrón y casi negro. También pueden ser piebald, que es una mezcla moteada de colores.
Esta extraña salamandra es carnívora y, como una serpiente, se traga toda la comida. Utiliza sus dientes para agarrar fuertemente su comida, en lugar de perforar o rasgar. Esto significa que todo lo que atrapa debe ser lo suficientemente pequeño como para caber en su boca ancha. Los axolotls son aficionados a los diferentes tipos de gusanos y larvas, así como a los pequeños camarones de salmuera.
Los Axolotls son reconocidos por sus capacidades regenerativas y curativas y se han estudiado ampliamente por este motivo. Son capaces de volver a crecer las extremidades que faltan e incluso partes de sus espinas o cerebros en unas pocas semanas. Hay innumerables axolotls en estudio en laboratorios, lo que ha ayudado a evitar que esta especie se extinga.
Si bien los axolotls abundan en cautiverio debido a su importancia en la investigación, son una especie en peligro de extinción en su hábitat natural. Se originaron en el lago Chalco y el lago Xochimilco, que solían estar debajo de lo que ahora es la Ciudad de México. El lago Chalco ya no existe y el lago Xochimilco ahora es solo lagunas y canales. Como resultado de la desaparición de su hábitat, el axolotl es difícil de encontrar en la naturaleza.