La mayoría de los expertos están de acuerdo en que los mensajes subliminales tienen cierto nivel de efecto, pero no en todas las circunstancias y no para todos los propósitos. Los estudios han demostrado que las técnicas subliminales simples tienen el potencial de motivar a las personas en pequeñas formas a hacer cosas que tienen alguna necesidad biológica o cosas que están fuertemente asociadas con la positividad. Los expertos generalmente están de acuerdo en que estos efectos son muy temporales y no necesariamente tan potentes, pero hay quienes sienten que lo subliminal tiene más potencial. Existen productos con mensajes subliminales incorporados que pretenden ayudar a las personas a resolver problemas de la vida, incluidas cosas como comer en exceso y diversos trastornos sociales, pero la mayoría de los científicos no aceptan necesariamente la eficacia de este tipo de metodología subliminal.
El concepto de mensajes subliminales ha existido de una forma u otra durante más de 100 años, y algunos argumentarían que los primeros griegos tenían una versión del concepto con sus ideas sobre la retórica persuasiva. La idea general es que se puede persuadir más fácilmente a las personas para que hagan cosas si un mensaje se dirige directamente a sus mentes subconscientes. Esto se debe a que muchos expertos creían que la mente subconsciente carecía de la capacidad de tomar decisiones lógicas, por lo que, en teoría, cualquier cosa dirigida hacia el subconsciente sin los filtros lógicos de la mente consciente podría potencialmente aceptarse sin un juicio crítico.
Ha habido varios enfoques para transmitir mensajes subliminales, desde mostrar imágenes rápidas durante las películas hasta crear grabaciones de sonido con mensajes entregados fuera del rango auditivo normal de una persona. En teoría, el cerebro comprende estos mensajes aunque la mente consciente de una persona no los capte. En la práctica, la eficacia de estos métodos se ha estudiado ampliamente y los resultados han sido algo desiguales.
La investigación más reciente sugiere que, en general, es imposible obligar a alguien a hacer algo que realmente no quiere hacer con mensajes subliminales. En general, el enfoque subliminal parece funcionar mucho mejor cuando simplemente le recuerda a la gente algo que ya quieren hacer de todos modos. Por ejemplo, si las personas ya tienen sed, los mensajes subliminales podrían recordarles que tienen sed, haciendo que actúen sobre su impulso más rápidamente, y podría ser posible usar mensajes subliminales para asociar una bebida en particular con esa sed. , siempre que la persona no tenga un sentimiento negativo al respecto. Los expertos creen que estos efectos generalmente provocan un impulso a corto plazo en los comportamientos, lo que significaría que cosas como las grabaciones de audio subliminales que pretenden ayudar a las personas a superar los problemas de la vida pueden no ser tan efectivas.