La respuesta a esta pregunta es bastante compleja, ya que ambos lados del argumento sobre las carreras de caballos tienen argumentos apasionados y reflexivos. Que las carreras de caballos sean o no inhumanas depende de muchos factores, incluido el tipo de carrera en discusión, el caballo y las propias creencias sobre la crueldad hacia los animales. En última instancia, es una decisión que la gente debe tomar por sí misma, aunque un número creciente de reformadores que presionan por cambios en la industria de las carreras de caballos parecen sugerir que algunos aspectos de las carreras ciertamente son inhumanos.
En cierto sentido, las carreras de caballos podrían considerarse muy humanas. Un caballo campeón es una propiedad extremadamente valiosa, y los entrenadores, los propietarios y el personal harán todo lo posible para mantener al caballo cómodo, tranquilo y feliz. Los mejores caballos reciben masajes equinos regulares, contacto afectuoso con los seres humanos y la oportunidad de competir con otros caballos; Dado que estos animales son naturalmente competitivos, alguna vez se podría argumentar que las carreras de caballos no obligan a los animales a un estado particularmente antinatural.
Cuando un caballo campeón termina de correr, el caballo generalmente se retira para semental o se convierte en una yegua de cría. Los caballos utilizados para la cría también son muy bien tratados, por el deseo de asegurarse de que tengan crías sanas, robustas y fuertes y, de hecho, a menudo son bastante mimados. En todo momento, los caballos reciben atención veterinaria regular y atención constante por parte del personal dedicado.
Sin embargo, la mimada vida de un campeón no está disponible para todos los caballos, y cuanto más se avanza en la cadena alimentaria de la industria de las carreras, más espantoso puede volverse este deporte. Los caballos de poco valor son tratados más como mercancías que como seres vivos, y pueden ser atropellados brutalmente al suelo antes de ser vendidos para el matadero después de que sobreviven a su utilidad. Estos caballos pueden sufrir una variedad de problemas de salud no tratados, y también pueden ser drogados, golpeados o alterados quirúrgicamente en un intento por mejorar el rendimiento, haciendo que su existencia sea bastante desagradable.
Este deporte también puede ser brutal para los caballos de rango medio que no llegan a las filas de los campeones. Una sola lesión devastadora puede poner fin a la carrera de un caballo de carreras, poniendo en duda su destino, y de la gran cantidad de caballos vendidos cada año en subastas de un año, solo una fracción llega a carreras prestigiosas. El resto tiende a cambiar de manos con frecuencia, por lo general avanzando más y más en la cadena alimentaria en cada paso.
Las carreras de caballos también están plagadas de muchos de los problemas que afectan a los deportes humanos, incluido el abuso de drogas, el sobreentrenamiento y las travesuras financieras, para decepción de las personas que participan en el deporte por amor a los caballos, más que por dinero. Las personas que desean ver reformas en la industria de las carreras han presionado para que se realicen inspecciones más frecuentes y leyes más firmes en todos los niveles, desde pistas prestigiosas hasta ferias del condado. Muchos defensores también trabajan en segundo plano para encontrar buenos hogares para los caballos de carreras lesionados y para mostrarles a las personas que los caballos ex-pista pueden rehabilitarse y utilizarse en una variedad de deportes ecuestres.