Según numerosos estudios científicos, leer con poca luz no dañará los ojos, aunque algunos estudios han relacionado las malas condiciones de iluminación con la miopía. Sin embargo, puede causar fatiga visual, lo que podría incomodar al lector y, por lo tanto, es una buena idea configurar un espacio de lectura bien iluminado para que la lectura sea más agradable. También es posible que desee hablar con su oftalmólogo si tiene inquietudes específicas, ya que podría tener una afección ocular única que requiera atención especial.
En 2007, dos médicos publicaron un estudio que desmentía una serie de mitos médicos bien conocidos, incluida la idea de que leer con poca luz causa daño ocular. Rachel Vreeman y Aaron Carroll analizaron numerosos estudios sobre la vista y la lectura y descubrieron que los efectos son temporales, no permanentes. En otras palabras, alguien que lee en niveles bajos de luz puede experimentar una incomodidad que hace que la experiencia sea menos placentera, pero esta incomodidad cesará tan pronto la persona deje sus libros.
El ojo a menudo tiene dificultades para enfocar en condiciones de poca luz, lo que puede ser una causa de fatiga visual para alguien que lee en estas condiciones. Las personas también tienden a parpadear menos mientras leen con poca luz, lo que puede resultar en una sequedad del ojo que se siente desagradable. Las personas que leen mucho por la noche a menudo notan estos problemas y tratan de contrarrestarlos creando un espacio bien iluminado sin deslumbramientos con el fin de leer cómodamente por la noche.
Sin embargo, algunos profesionales médicos creen que leer con poca luz puede agravar la miopía. Esta afirmación está respaldada por pruebas como el hecho de que muchos académicos sufren de miopía y, a menudo, leen y trabajan en condiciones de escasa iluminación. Por supuesto, puede haber otras razones para el aumento de la miopía entre los académicos. Otros estudios también han vinculado la miopía y el coeficiente intelectual, por ejemplo, aunque este es un ejemplo clásico de una situación en la que la correlación puede no ser igual a la causalidad.
Los oftalmólogos creen que leer con poca luz no cambia la función o estructura de los ojos de forma permanente. Dicho esto, no hay razón para leer o trabajar en condiciones de poca luz, ya que la fatiga visual temporal sigue siendo irritante e innecesaria, especialmente cuando se puede evitar fácilmente con mejores condiciones de iluminación. Las mejores condiciones de iluminación para la lectura son ambientales, en lugar de directas, y no debe haber deslumbramiento en un área de lectura.