Los requisitos de la licencia de pesca son diferentes para cada jurisdicción y, a menudo, diferentes según el tipo de pesca que esté realizando. Algunos países pueden tener una ley de pesca uniforme que cubra todo el país. En los Estados Unidos, cada estado determina sus propias políticas de licencias de pesca, cuándo se requieren y quiénes pueden estar exentos.
Hay dos tipos principales de licencias de pesca. La mayoría de la gente está familiarizada con la licencia de pesca recreativa. Es el que se necesita simplemente para disfrutar de un día en el agua con caña de pescar y cebo. El otro tipo, la licencia de pesca comercial, es utilizada por aquellos que dependen de la pesca para su sustento. Como tal, esta licencia se utiliza principalmente para la pesca en agua salada.
Algunas jurisdicciones pueden permitir que los menores de cierta edad y los mayores de cierta edad pesquen sin una licencia. Esto se ve como una forma de introducir a los jóvenes en el deporte y darles un descanso a las personas mayores. Las restricciones de edad son muy comunes en todas las jurisdicciones, aunque las edades exactas pueden variar de un lugar a otro.
También pueden existir otras excepciones a los requisitos de la licencia de pesca. Por ejemplo, algunas jurisdicciones dicen que las aguas de pesca ubicadas en el propio condado con un cierto tipo de caña, como una sin carrete, no requieren una licencia de pesca. Esto es para permitir que aquellos que deseen pescar comida puedan hacerlo sin los onerosos requisitos de comprar una licencia.
En los Estados Unidos, las aguas fronterizas de pesca, o los lagos y ríos entre dos estados, generalmente solo necesitarán una licencia de pesca en uno u otro estado. Este es un buen beneficio. No importa en qué orilla esté pescando, o incluso si está pescando en remansos del estado vecino; la licencia es igualmente válida.
Para aquellos que deseen pescar en un estado en el que no residen, casi siempre se requerirá una licencia de pesca. Las licencias de pesca fuera del estado suelen ser sustancialmente más caras que la tarifa que se cobra a los residentes del estado, aunque cada estado individual varía. Debido a este hecho, generalmente se requerirá prueba de residencia antes de obtener una licencia.
Depende de cada pescador individual saber cuáles son las leyes del estado en el que están pescando. A menudo, estos se pueden encontrar fácilmente en el acceso a vías fluviales públicas o consultando con una tienda de cebos local. También se encuentran al consultar con el departamento de cada estado que gobierna la pesca, como el Departamento de Recursos Naturales, como se le llama en muchos lugares. La pesca sin licencia puede conllevar multas sustanciales.