Mucha gente se sorprende gratamente cuando las compras por Internet están libres de impuestos. Sin embargo, no todas las compras por Internet están libres de impuestos, depende en gran medida del lugar donde viva y de la ubicación de la empresa a la que realiza el pedido. En la mayoría de los casos, solo se le cobran impuestos sobre las ventas de los productos que compra a una empresa de Internet ubicada en su estado. Si realiza un pedido fuera de su estado, las compras generalmente están libres de impuestos.
Hay algunos estados donde todas las compras están libres de impuestos. Alaska, Delaware, Hawaii, Montana, New Hampshire y Oregon no tienen impuestos sobre las ventas. Entonces, incluso si uno vive en uno de estos estados, la mayoría de las compras por Internet de empresas en el estado de origen no están sujetas a impuestos.
Si uno visita y compra en otro estado que aplica impuestos sobre las ventas, generalmente no puede realizar compras libres de impuestos. Sin embargo, si uno se encuentra físicamente en ese estado en el momento de la compra, es posible que se esté beneficiando de algunas cosas que pagan los impuestos, como las buenas carreteras.
Por el contrario, comprar en Internet significa que uno no se encuentra físicamente en el estado en el que está haciendo la compra. No se puede decir que uno esté usando ninguno de los recursos de ese estado, por lo que no se beneficia de ningún dinero pagado en impuestos sobre las ventas. Por lo tanto, la compra libre de impuestos parece justa.
Sin embargo, las compras libres de impuestos en Internet pueden no ser exactamente libres de impuestos. De hecho, en algunos estados, se supone que uno debe informar todas las compras por Internet y pagar debidamente el impuesto sobre las ventas al final de cada temporada de impuestos. Este es especialmente el caso cuando uno ordena cosas de un sitio en línea que existe en su estado. A menudo, los comerciantes en línea no cobran impuestos sobre las ventas a nadie, ni siquiera a las personas que deberían pagar impuestos según la ley estatal. Entonces, técnicamente, uno debe vigilar a sí mismo y pagar los impuestos correspondientes.
Este tipo de autocontrol se realiza raras veces. La mayoría de las personas no informan las compras libres de impuestos en las que se debería haber pagado un impuesto. Pueden citar que la tasación de impuestos debería ser tarea del comerciante. Si un comerciante no cobra los impuestos apropiados, entonces el comerciante debe pagar al gobierno de manera apropiada. Algunos argumentan que es una pérdida de tiempo para los consumidores investigar qué sitios están ubicados físicamente en su propio estado.
Algunos políticos abogan por gravar el uso de Internet para compensar las pérdidas de las empresas locales. Sin embargo, esta idea aún no se ha convertido en ningún tipo de ley y muchos se oponen. Sin embargo, en algún momento en el futuro, las compras por Internet podrían no estar libres de impuestos si se grava el uso de Internet.